美國大學(xué)申請:一個(gè)培養(yǎng)與準(zhǔn)備的過程

不同于中國的高考只看成績，美國的大學(xué)申請注重許多方面的能力。關(guān)于這樣是否真的公平，有不同的爭議，因?yàn)樵S多方面的能力是需要投入大量人力財(cái)力才能培養(yǎng)出來的。這些爭議讀者可以自己思考。我想發(fā)這篇文章，因?yàn)?a href="http://m.6898555.com/school/AU.html" target="_blank">美國大學(xué)注重的這些能力往往是一個(gè)人要實(shí)現(xiàn)自己的夢想，取得一定的成就所不可缺少的。所以家長如果從小就有意識(shí)的培養(yǎng)孩子這些相應(yīng)的能力，不管將來進(jìn)入什么樣的高校學(xué)習(xí)，都可以為孩子未來的生活和事業(yè)打下內(nèi)在的基礎(chǔ)。而這種培養(yǎng)，我想應(yīng)該是因?yàn)橹匾ヅ囵B(yǎng)，而不是因?yàn)槿雽W(xué)需要。因?yàn)楹笳叩膭?dòng)機(jī)過于功利和短視，正像黃教授在文中強(qiáng)調(diào)的是本末倒置。大學(xué)應(yīng)該是孩子的起點(diǎn)而不是終點(diǎn)。

美國大學(xué)申請：一個(gè)培養(yǎng)與準(zhǔn)備的過程

1.父母的作為在大學(xué)申請中起關(guān)鍵作用

“黃教授，我女兒要在提前錄取中報(bào)賓大，還剩下6天。您能幫忙嗎?”2011年10月末，一個(gè)來自俄亥俄州的華裔媽媽在電話里急切地問我。

“黃教授，我兒子要報(bào)哈佛大學(xué)提前錄取。”2014年，又是10月尾，印第安納州的一對夫婦帶著孩子急匆匆來到我家。我拿過孩子的簡歷，發(fā)現(xiàn)孩子學(xué)習(xí)成績很優(yōu)秀，但缺乏具有說服力的展現(xiàn)領(lǐng)袖才華的課外活動(dòng)。我指給那對夫婦看大學(xué)通用申請表(CommonApp.org)上的10項(xiàng)活動(dòng)，讓他們告訴我他們的孩子準(zhǔn)備填什么。家長和孩子都開始緊張起來。

今年9月，一個(gè)紐約州的女孩坐在Skype的那一頭，漫不經(jīng)心地回答我的問題。答案幾乎全是“不”。媽媽在邊上催促她，和她生氣?？膳畠翰粸樗鶆?dòng)。之前，我已答應(yīng)那個(gè)媽媽幫她女兒準(zhǔn)備大學(xué)申請文書。

過去的六七年里，通過挖掘孩子的經(jīng)歷和個(gè)性及對孩子的準(zhǔn)確定位，我作為一個(gè)大學(xué)教授，資深的大學(xué)申請指導(dǎo)，和專業(yè)寫作者幫助過許許多多的高中生讓他們在自己的大學(xué)申請作文中生動(dòng)地展現(xiàn)了自己，從而進(jìn)入了哈佛，普林斯頓，耶魯，斯坦福，麻省理工，以及其他著名的美國院校。但是上面的那些故事每年都還在發(fā)生。難道第一個(gè)例子中的家長才知道自己家的孩子馬上要報(bào)大學(xué)嗎?第二個(gè)例子中的父母知道美國的頂尖名校要培養(yǎng)的是未來的領(lǐng)袖而不是書蟲(美國人稱做的nerd)嗎?第三例中，孩子的逆反固然和孩子青春期的特點(diǎn)有關(guān)系，但與家長不恰當(dāng)?shù)慕逃椒ㄊ欠褚灿嘘P(guān)聯(lián)呢?這三個(gè)例子反映出來的問題歸結(jié)為兩個(gè)字：準(zhǔn)備，或者說培養(yǎng)。

雖然大學(xué)申請可以在11年級(jí)結(jié)束后開始，但準(zhǔn)備或者培養(yǎng)是一個(gè)歷時(shí)17年到18年的過程。孩子出生后從哪里得到自信?除了母親以外，父親在孩子的生活中有沒有扮演一個(gè)重要的角色?諸如此類都會(huì)影響這個(gè)準(zhǔn)備過程。高中三年半時(shí)間過得很快，其間有許多準(zhǔn)備工作要做，比如：

保持高的GPA選適量的AP/IB課程考好標(biāo)準(zhǔn)化考試(SAT，ACT等)獲得專業(yè)的寫作指導(dǎo)參加能夠展現(xiàn)自己領(lǐng)袖才華的高質(zhì)量的校內(nèi)和校外活動(dòng)在校級(jí)、州級(jí)、國家級(jí)、甚至世界級(jí)的各類競賽中展現(xiàn)自己的才華在社區(qū)服務(wù)中體現(xiàn)對他人的關(guān)懷并提高自己的成熟度從研究實(shí)習(xí)中獲得研究經(jīng)驗(yàn)在一份非全時(shí)工作中學(xué)會(huì)與人交往，進(jìn)一步加強(qiáng)責(zé)任心，并懂得感恩等等。

是不是聽著就累人?是，尤其對中國大陸來的學(xué)生。在中國，高考分?jǐn)?shù)是唯一的錄取標(biāo)準(zhǔn)。在美國，對應(yīng)的SAT/ACT成績在錄取中只占一小部分的考慮。以上的工作孩子做了沒有，做好了沒有? 那就看家長的心態(tài)和孩子自己的心態(tài)了。從2006年起，我每星期給美國的孩子教SAT英語。在我給自己的學(xué)生的電子郵件里最后一句話永遠(yuǎn)是：生活是一個(gè)態(tài)度的問題(Life is a matter of attitude.)。

中國人講種瓜得瓜，種豆得豆。家長的教育方式及參與程度與孩子的成長有直接的關(guān)系。孩子在學(xué)校里的學(xué)習(xí)固然重要，但從孩子出生到高中畢業(yè)，父母永遠(yuǎn)是孩子第一位的老師。孩子需要來自父母的學(xué)業(yè)上的指導(dǎo)和生活上的關(guān)懷。而最關(guān)鍵的，是讓孩子感受到愛。父母忙于自己的事業(yè)，疏忽對孩子的家庭教育，可能既耽誤了孩子的學(xué)業(yè)又損害了與孩子的感情。對這樣的父母，千萬不要以“我們家的孩子適合‘散養(yǎng)’”做理由。是的，有的孩子是適合“散養(yǎng)”(給予較高的自由度)。有的不太有動(dòng)力或自覺性的孩子，尤其是沉迷于玩游戲的孩子，就適合“圈養(yǎng)”(給予較多的指導(dǎo))。有的家長用給孩子很多錢的方法，來彌補(bǔ)在孩子生活中的大量空缺;有的家長在孩子學(xué)習(xí)到凌晨3點(diǎn)的日子里，就坐在孩子邊上，雖然幫不了什么，但就是為了表示：“我心痛你，我愛你，孩子”。這兩種方法培養(yǎng)出來的孩子恐怕也會(huì)是很不一樣的結(jié)果。我如此說，并不帶有對前一種家長的指責(zé)。生活所迫，創(chuàng)業(yè)辛苦，我們都經(jīng)歷過，我只是在陳述我觀察到的事實(shí)。

當(dāng)父母長期疏忽了對孩子的家庭教育或沒有施以有效的教育和指導(dǎo)，直到有一天發(fā)現(xiàn)孩子老是在逆反時(shí)，要把這種令人頭痛的關(guān)系再掰過來，恐怕非常難。所以在孩子還非常小的時(shí)候，父母需要教孩子愛自己，愛父母，愛兄弟姐妹，和關(guān)愛他人(愛人如己)，給予學(xué)業(yè)上的指導(dǎo)，培養(yǎng)生活自理能力，開發(fā)孩子的潛能。所有這些，不僅會(huì)對大學(xué)申請起到直接的影響，關(guān)鍵是會(huì)對孩子一輩子的成長產(chǎn)生影響 。沒聽說過想明年一月參加世界級(jí)別的鋼琴比賽，到今年12月才開始從頭準(zhǔn)備的。所以最關(guān)鍵的是，做父母的要給孩子花時(shí)間，長期、有計(jì)劃、有方法地準(zhǔn)備12年級(jí)時(shí)的大學(xué)申請。孩子和家長在一起生活一共就18年。當(dāng)我家三個(gè)孩子全都離開了家庭后，我回想起過去的年月，我有做得不錯(cuò)的地方，但也有讓我潸然淚下而想重新再來一遍的地方。所以在本文中，我同時(shí)作為一名家長來分享一些過來人的感悟。

這篇小文的主題是大學(xué)申請作文，但我為什么要提到父母的作用呢?因?yàn)樯暾堊魑囊獙懙镁逝c培養(yǎng)有直接的關(guān)系，而且往往作文寫的就是準(zhǔn)備的過程。如果沒有好的故事，又能讓孩子寫什么呢?大學(xué)申請是孩子對自己人生的一個(gè)回顧小結(jié)。精彩的人生才有精彩的故事，才會(huì)有精彩的申請作文。而我的任務(wù)就是幫助孩子們提煉生活，找出生活中可圈可點(diǎn)的瞬間，從那里出發(fā)去構(gòu)思故事。比如，我會(huì)問：“你覺得你是什么樣的一個(gè)人?用三個(gè)最準(zhǔn)確的形容詞來描述你。”往往一個(gè)孩子要想好一陣子才會(huì)把這三個(gè)形容詞講出來。然后我會(huì)讓他/她給每一個(gè)形容詞舉例說明。這個(gè)過程中，如果孩子不反對，我會(huì)堅(jiān)持讓父母參加交流，因?yàn)楦改竿€記得孩子早已忘卻但很能說明問題的、對孩子有利的瞬間和閃光點(diǎn)。這樣，作文就逐漸有了頭緒。所以，父母在大學(xué)申請作文的寫作過程中可以起非常重要的角色。

2. 成就決定取舍

父母要幫助孩子做準(zhǔn)備，以取得盡可能大的成就。大學(xué)招生官的錄取決定不是按學(xué)生的聲稱來做的，而是按學(xué)生到目前為止的成就來做的。比如說，如果一個(gè)學(xué)生在作文中聲稱有數(shù)學(xué)方面的才華，但沒有AP數(shù)學(xué)考試的成績，沒有參加過數(shù)學(xué)俱樂部，沒有起碼的AMC的表現(xiàn)記錄，招生官會(huì)相信嗎?12年級(jí)時(shí)能寫的內(nèi)容取決于之前有什么樣的成就。

學(xué)生的本職工作還是學(xué)習(xí)。所以，成績優(yōu)秀屬于最基本的成就。沒有優(yōu)秀的學(xué)習(xí)成績，名校不會(huì)考慮(除非有體育等方面的杰出成就)。但是光有優(yōu)秀的學(xué)習(xí)成績是不夠的。但凡敢于報(bào)名校的學(xué)生幾乎都有優(yōu)秀的GPA和優(yōu)秀的SAT/ACT成績等等。優(yōu)秀的成績之上需要有從課外活動(dòng)中獲得的其他有意義的成就。比如，有的學(xué)生參加了有高度競爭性的夏校, 如RSI和SSP;獲得了杰出的全國性大獎(jiǎng)，如奧數(shù)、奧化、西門子科學(xué)獎(jiǎng)、全國作文競賽獎(jiǎng)等等;因能力和貢獻(xiàn)獲得一個(gè)重要職位; 在社區(qū)服務(wù)中給病人帶來了歡樂;作為市長辦公室青年顧問委員會(huì)主席給本地居民帶來了更多的國際交流節(jié)目;幫助兩個(gè)失學(xué)兒童把學(xué)業(yè)堅(jiān)持了下來，或者自己在心靈上得到了某種啟示或變得成熟。有成就的學(xué)生到了12年級(jí)時(shí)就會(huì)比較輕松，因?yàn)橛袞|西可寫，并且容易讓老師寫出好的推薦信(另一個(gè)很重要的錄取因素)。

從另外一方面講，我不主張做什么事情都很功利地想到為報(bào)名校而去做。那樣就本末倒置了。我看到、聽到不少高中生出于興趣，長期做一件或兩件極花時(shí)間的事情，如游泳、樂隊(duì)、啦啦隊(duì)等等。問題是，每個(gè)人的時(shí)間都是有限的。這樣的活動(dòng)確實(shí)會(huì)影響到其他方面的努力。這個(gè)時(shí)候，孩子和家長要討論，做取舍。如果這樣的活動(dòng)能夠通過競賽獲獎(jiǎng)，幫到孩子的大學(xué)申請，那是最好不過的;如果得不了獎(jiǎng)，但能夠增強(qiáng)體質(zhì)，提高自己的自信，增強(qiáng)團(tuán)隊(duì)合作能力，或者幫助了別人，那也很好。但是如果孩子一味為了興趣而耽誤了其他報(bào)大學(xué)所需投入的努力和時(shí)間，那就要考慮是否值得。最好的做法是把發(fā)展興趣當(dāng)作大學(xué)申請所做的努力的一部分。

那么如何獲得有意義的成就呢?

第一，做自己喜歡的課外活動(dòng)。如果一個(gè)孩子不喜歡在老人院里和老人們玩Bingo，那也許可以發(fā)揮她的音樂才華，給老人們彈奏他們熟悉的歌，讓他們跟著一起唱，以回味他們年輕的日子，給他們一段溫馨的時(shí)刻，也可以通過音樂找到能夠跨越輩份的交流語言。2013年，我的一個(gè)住紐約市的學(xué)生寫了這么一段美好的故事，被哥倫比亞大學(xué)錄取。

第二，做有影響力的課外活動(dòng)。在醫(yī)院里做義工固然很好，但如果與病人和家屬交流的方式?jīng)]有深度，就不容易用醫(yī)院義工的經(jīng)驗(yàn)寫出有深度的申請作文。2014年，我輔導(dǎo)的一個(gè)住在俄亥俄州辛辛那提市的女生寫了她通過Hospice來關(guān)懷那些臨終的老人。她的工作就是聊天。那些老人鮮有子女去看他們，很孤獨(dú)。那女孩的工作就是給他們帶來陪伴，聽他們講故事，她也講她自己的故事給他們聽。一個(gè)星期，又一個(gè)星期，看著老人一個(gè)一個(gè)地離去，她從她的陪伴中學(xué)到了很多關(guān)于人生的道理。她的感人作文把她帶入了圣路易斯的華盛頓大學(xué)。

第三，做不是最終的目的，關(guān)鍵在于領(lǐng)悟自己花的時(shí)間對他人的影響和對自己的影響(impact)。2011年，我的一個(gè)住在印第安納州哥倫布市的學(xué)生寫了她照看小她12歲的妹妹的故事。妹妹患有先天甲狀腺機(jī)能不足，需要用藥。孩子小，不按時(shí)用藥，也不喜歡用藥。于是姐姐就想了一個(gè)辦法。她買了一個(gè)普通的可裝7天藥量的藥盒。然后跟妹妹說，“我有一個(gè)禮物要送給你。那是個(gè)特殊的禮物。你看見這些字母了嗎?每個(gè)字母下面都有神奇的糖果可以幫助你。但是你只能一天吃一粒，不然，糖果就不神奇了”。聽了姐姐的話，之后， 妹妹每天早上的第一件事就是主動(dòng)去服用那“神奇的糖果”。這個(gè)故事展現(xiàn)了姐姐對妹妹的愛，而且還是 有方法的愛!這篇感人的作文把作者帶進(jìn)了哈佛大學(xué)的校園。

3. 在冷冰冰的數(shù)字上貼上一張溫暖的臉

在上面的實(shí)例中，我兩次提到感人。一篇優(yōu)秀的申請作文不僅要進(jìn)入讀者的大腦，更重要的是，要潛入讀者的心，讓招生官感受到孩子不是一部讀書機(jī)器， 而是一個(gè)有血有肉的活生生的好孩子，是一個(gè)知道感受愛、給人愛、關(guān)懷他人、有人文情懷的人。感人的作文不是作秀，不是包裝，而是實(shí)事求是地把自己最美好的人性、才華、以及領(lǐng)袖氣質(zhì)，通過自己參與的一個(gè)或一些活動(dòng)展現(xiàn)給招生官。大學(xué)申請作文的目的就是要在冷冰冰的數(shù)字(GPA，SAT成績等)上貼上一張溫暖的臉。

大學(xué)申請作文的寫作沒有一定之規(guī)，但好的作文往往以事實(shí)為依托以講故事的方式來寫。好故事講述的可以是但不一定是時(shí)間跨度很長的活動(dòng)。有時(shí)某一天某一項(xiàng)的活動(dòng)讓孩子有強(qiáng)烈的感悟，那就是個(gè)好的素材。平常瑣事很容易忘記，怎么辦?我要求在我大學(xué)升學(xué)項(xiàng)目(college counseling program)里的學(xué)生養(yǎng)成記錄靈感的習(xí)慣。這樣到12年級(jí)時(shí)就不會(huì)抓瞎了。我讓孩子們記錄那些能夠體現(xiàn)他們的誠實(shí)，自信、成熟、關(guān)愛、平易近人、有責(zé)任心、有原則、或有趣的時(shí)刻。下面三個(gè)例子可能會(huì)讓讀者更好地理解怎么以事實(shí)為依據(jù)講故事。

例一：我正在輔導(dǎo)一位住在華盛頓州一個(gè)小鎮(zhèn)上的畢業(yè)生。她所申請的某常春藤大學(xué)有如下的問題：在250字內(nèi)請描述你展現(xiàn)了領(lǐng)導(dǎo)才華的一個(gè)時(shí)刻。作為學(xué)校某一俱樂部的主席，她負(fù)責(zé)為俱樂部籌款。她要舉辦一個(gè)大型籌款晚宴，于是到處去敲飯店的門，但沒有一家飯店愿意幫助她。最后終于說服了其中一家飯店的主人，但只給了她下午4到6點(diǎn)的低谷時(shí)段(down time)。學(xué)校的指導(dǎo)老師為她著想，只給她定了籌措400美元的指標(biāo)。但她高興極了，帶著俱樂部的小伙伴們在市內(nèi)大張旗鼓地到處做廣告，以至于后來來了500多個(gè)客人。飯店里坐不下，人們只好到停車場站著吃飯。俱樂部一共籌到了兩千多元，是那個(gè)俱樂部歷史上籌到過的最多的一次款項(xiàng)。飯店主人也非常高興，讓她們明年再來。250字，故事講完了。提到一個(gè)領(lǐng)袖的字眼沒有?沒有。但這個(gè)故事生動(dòng)地，而且真真切切地展現(xiàn)了這個(gè)女孩橫溢的領(lǐng)導(dǎo)才華。但這個(gè)孩子第一版的作文可不是這么寫的。她的第一版寫的是她如何在學(xué)校的籃球比賽中和同學(xué)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，最后贏得一場校際比賽的故事。那則故事我認(rèn)為沒有太大的影響力(impact)。在我的啟發(fā)下，她才想起飯店的那一段經(jīng)歷。所以什么樣的故事能讓孩子閃閃發(fā)光需要仔細(xì)斟酌。

例二：有一位我輔導(dǎo)過的學(xué)生來自加州灣區(qū)，是各個(gè)方面都非常優(yōu)秀的一個(gè)好學(xué)生。他做了很多了不起的事，從籌集一萬多美元捐款給他的一個(gè)俱樂部，建立和運(yùn)營一個(gè)卓有成效的非營利組織，到獲得專利。但是在寫給一個(gè)常春藤大學(xué)的作文里，他只有感慨，做學(xué)生應(yīng)該怎么怎么樣，關(guān)于他自己的事實(shí)很少提到。在大學(xué)通用申請表的其他地方也沒有提起。 所以作文顯得極其單薄。媽媽對作文不滿意，但說不上為什么。于是我問他：“你所聲稱的這個(gè)那個(gè)品格有沒有證據(jù)”。他說有。我讓他講給我聽。于是他一條一條地陳述給我聽。然后我問：“你知道怎么寫了嗎?”他說：“知道了”。他寫完之后，我又幫他反復(fù)改進(jìn)多次，結(jié)果他的父母和老師讀了都很高興。

例三：有時(shí)一個(gè)感人的瞬間便是一則動(dòng)人的故事。印第安納州有個(gè)女孩，講述了某一天她和母親去買菜的故事。她父母是第一代南韓移民，英語講得不好。那一天她母親和營業(yè)員發(fā)生了誤會(huì)。她母親用蹩腳英文講話的方式讓她羞愧得恨不得找個(gè)地縫鉆下去?；氐杰?yán)?，女兒在后視鏡里看著還喘著粗氣的母親，突然間，女兒感到了羞愧。這回不是為母親，而是為自己。她想到了父母為了自己不遠(yuǎn)千里搬到這塊陌生的土地，讓她接受更好的教育、更多的機(jī)會(huì)，而自己卻總是看不起母親。故事就這么簡單，但很動(dòng)情、感人，重點(diǎn)在于那個(gè)頓悟。她的名字叫So Young(那么年輕)。作文的結(jié)尾，她寫到。“我知道，該是我成長起來的時(shí)候了。我已不再那么年輕了(I wasn’t So Young anymore.)”。文章描繪了她成熟的那一刻。從文字到內(nèi)容，我和她經(jīng)過多次加工，一篇作文讓她大放光彩，被多所好學(xué)校錄取。最后她選擇去了康奈爾。

寫故事的時(shí)候，選擇合適的題材非常重要。有些題材寫起來一定要謹(jǐn)慎，比如：

到某某地方扶貧。我見過的這類作文通常是游記式的(去了哪，做了什么，和一個(gè)當(dāng)?shù)氐暮⒆恿牧颂旎蛏w了三間房，感受到了幫助人的樂趣等等)，往往讓一個(gè)學(xué)生顯得膚淺單調(diào)。而且好多學(xué)生寫，于是寫出的作文就成了“大路貨”。如果扶貧讓孩子有深刻的領(lǐng)悟，孩子能寫出這樣的深刻的領(lǐng)悟，那還是值得的。2012年，我輔導(dǎo)過一個(gè)來自法國的女孩。父親是法國人，母親是加納人。孩子經(jīng)常去加納教英文。她講到自己從法國跟父母搬到英國，開始學(xué)英文，又從英國搬到美國印第安納小鎮(zhèn)開始學(xué)習(xí)美國文化，重新適應(yīng)一切。她描述了自己如何用有效并有趣的教學(xué)方式，結(jié)合自己的人生經(jīng)歷，帶給一個(gè)加納小男孩學(xué)習(xí)的自信。她作文里的故事有豐富的細(xì)節(jié)來展現(xiàn)她的成熟與關(guān)愛。女孩后來被杜克大學(xué)錄取。

參觀大學(xué)校園。在“為何選我校”的那類作文中，有些學(xué)生大講特講參觀學(xué)校的經(jīng)歷，以示對該學(xué)校的渴望與仰慕。但這類寫作方法不可取，有如下兩個(gè)原因。第一，理由往往是基于一次教室里聽課的經(jīng)歷，一個(gè)學(xué)生向?qū)У臒崆?，或者更糟糕，校園的美麗，這樣的文章容易顯得膚淺。第二，能夠參觀校園是因?yàn)楦改赣薪?jīng)濟(jì)能力。很多學(xué)生想?yún)⒂^，但不是每個(gè)家庭條件都允許。道理很簡單，招生官不會(huì)因?yàn)樯暾埲藚⒂^了而格外關(guān)照，雖然他們歡迎參觀， 這也是我在陪自己孩子去參觀校園時(shí)兩個(gè)不同大學(xué)的招生官告訴我們的。當(dāng)然，如果學(xué)校的表格里問到有沒有參觀過校園，那就如實(shí)報(bào)告。但那是另一回事情。

大學(xué)實(shí)驗(yàn)室研究。我的學(xué)生中有一些寫他們在大學(xué)實(shí)驗(yàn)室里做研究的心得和經(jīng)歷。有的寫得非常好，去了麻省理工和普林斯頓那樣的學(xué)校。但這種題材如果寫得過了，如塞入了大量的專業(yè)術(shù)語以突出表現(xiàn)自己懂得那些同齡人不懂的知識(shí)，就很容易把自己描述成一個(gè)學(xué)究(nerd)。象這種作文，我見到了一般都建議改寫或重寫。

總之，每篇作文都要全力以赴、精耕細(xì)作，作文和作文之間不能有重復(fù)的內(nèi)容。針對某個(gè)大學(xué)的作文不應(yīng)該重復(fù)通用申請作文里已經(jīng)提到的內(nèi)容，但進(jìn)一步講述是可以的。舉例來講，某個(gè)題目可能是“請講出你在通用申請里面列出的活動(dòng)當(dāng)中最讓你感到自豪的一項(xiàng)。為什么?”這種情況下，考生就需要把短短的150個(gè)字符的簡述擴(kuò)展成一篇按字?jǐn)?shù)要求的故事。一篇好的作文不是對通用申請里其他內(nèi)容的錦上添花，而是從不同的角度全方位地展現(xiàn)考生的優(yōu)秀。申請作文是繼GPA，SAT/PSAT/ACT/AP/IB，及各類課外活動(dòng)之后最后的一個(gè)重要機(jī)會(huì)，讓考生獲得招生官對考生的青睞。在與眾多考生其他條件不相上下的情況下，一篇杰出的作文對大學(xué)錄取很可能會(huì)起到?jīng)Q定性的作用。

4. 學(xué)會(huì)表達(dá)

最后，談到寫作本身。寫作好壞在技術(shù)層面有三個(gè)方面的考慮：

語法和習(xí)慣用法(grammar and usage)。美國的初中高中很少系統(tǒng)地講語法。學(xué)生往往把口語的習(xí)慣帶到寫作中。于是，申請作文中我經(jīng)?？吹?ldquo;you”，“a lot of”“No one cares about their…”等口語化的傾向或錯(cuò)誤。雖然招生官不一定因?yàn)檫@些錯(cuò)誤在做決定的時(shí)候“扣分”，但這些錯(cuò)誤肯定不會(huì)給你“加分”。而且錯(cuò)得越多，招生官會(huì)懷疑你的寫作能力甚至因此而懷疑你的思考能力，因?yàn)樗伎际峭ㄟ^寫作表達(dá)出來的。有的孩子寫很多彎彎繞的句子。聽起來很高大上，但不符合人們通常的寫作習(xí)慣。這樣的寫作會(huì)招人嫌，而不是贊。所以，在高中期間，學(xué)生要接受專業(yè)的寫作技能訓(xùn)練。最好去參加全國性的寫作競賽，以考驗(yàn)并進(jìn)一步提高自己用正式英文寫作的能力。

寫作技能，包括結(jié)構(gòu)，遣詞，修辭等。語法和習(xí)慣用法是寫作基礎(chǔ)。寫作技能就是上層功夫。

學(xué)生在學(xué)校里往往確實(shí)是學(xué)了怎么用排比句、隱喻、明瑜、諷諭、典故、夸張、意象、對比、倒敘等等修辭手法?？梢坏揭玫臅r(shí)候，不少學(xué)生就忘了。但正確的修辭應(yīng)用會(huì)帶來強(qiáng)烈的情緒感染。所有讀過馬丁路德.金博士的《我有個(gè)夢想》的講演都知道我在講什么。那是個(gè)很好的例子。大學(xué)申請作文實(shí)際上是一篇較長的用講故事的方法寫成的的廣告。所以學(xué)生必須調(diào)動(dòng)各種寫作手段把自己“賣”好了。

用詞要精準(zhǔn)地表達(dá)自己的意思，而且不能拖泥帶水。有的學(xué)生用三句話講明一個(gè)意思，而實(shí)際只需一句話就夠了。大部分的申請作文是有字?jǐn)?shù)限制的。冗長，也就是不必要的長，的壞處是，A. 作文里水分太大，沒有實(shí)質(zhì)內(nèi)容。B. 給讀者的印象是沒有誠意，雖然你可能很有誠意。C. 給讀者表達(dá)無能，不會(huì)溝通的印象。所有這樣的作文不可能給招生官帶來積極的印象。

最后，段落結(jié)構(gòu)要恰到好處。有的學(xué)生寫一篇400字的作文，字?jǐn)?shù)是接近400字了，但只有一段。連200字的作文都需要有段落，400字的作文怎么可能只有一段?這種青少年臥室(a teenager’s bedroom)般凌亂的作文不可能取勝。所以要分段，每一段只講一個(gè)內(nèi)容/主題/觀點(diǎn)。每一個(gè)長的段落必須以主題句(topic sentence)起始(壞就壞在很多孩子從來沒有養(yǎng)成寫主題句的習(xí)慣。)。象本文那樣，每一段都有主題句。而且段落之間有呼應(yīng)。這樣讀起來就會(huì)讓人有一氣呵成的連貫性和寫作的專業(yè)性。如前所述，所有重要的聲稱必須由例證支撐。看本文中是否有聲稱，有例證。

和寫作有關(guān)的閱讀和研究。能否寫得生動(dòng)和閱讀有相當(dāng)大的關(guān)系。十幾歲的孩子幾乎都涉世不深。閱讀提供了替代性的經(jīng)驗(yàn)(vicarious experience)，令孩子成熟得快。高中期間孩子應(yīng)該多讀精彩的非小說，因?yàn)榉切≌f中的人物大多有強(qiáng)大的榜樣作用。這樣，典故和各類比喻可以信手拈來。孩子寫出的大學(xué)申請作文也能站在更高的高度。

每個(gè)人做任何事都會(huì)被自己說出來的和未說出來的人生哲學(xué)所引導(dǎo)。當(dāng)有的家長和孩子還在掙扎于孩子應(yīng)不應(yīng)該考名校的問題時(shí)，可以慢慢去想。本文沒有任何說服讀者去考名校的意思，許多普通的州立大學(xué)不需要考生有優(yōu)秀的作文就會(huì)錄取，而且很多州立大學(xué)的畢業(yè)生人生也很精彩。無路是否報(bào)考名校，我都希望這篇小文可以給學(xué)生的成長和選擇帶來實(shí)質(zhì)性的幫助。