如今許多中國父母都早早地將孩子送到美國留學(xué)，以期日后他們的孩子能贏在起跑線上，或順利踏上外表光鮮的職業(yè)之路。然而，他們中的大多數(shù)或許并不十分清楚，孩子在美國留學(xué)的真正意義。林老師高中留學(xué)美國，在其長達(dá)15年的海外求學(xué)和工作經(jīng)歷中，也經(jīng)歷過數(shù)度迷茫，在一次次嘗試中，他揮別了眾星捧月的金融圈和溫飽無憂的IT業(yè)，最終他找到了自己的志趣所在。在擔(dān)任康奈爾大學(xué)校友面試官期間，最喜歡跟學(xué)生探討“你為什么要上大學(xué)?”問題，以此了解申請者的成熟度和思想。林老師先后畢業(yè)于康奈爾大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)，后在美國兩所百年寄宿高中工作。著有暢銷書《我在美國當(dāng)老師》。
2014年，我有幸在中國的13個城市做了一次以“留學(xué)的投資和回報”為主題的全國巡講，聽眾對象為在讀中學(xué)生和大學(xué)生以及家長。其中令我印象深刻的是在廈門一所中學(xué)的講座，現(xiàn)場學(xué)生互動性尤其強烈，其中有人向我提問：“林老師，你千里迢迢來到中國教英文為什么不收費?”
引發(fā)這個問題的背景故事是我在美國讀本科期間，利用暑假從紐約回到浙江老家，一座縣級城市，開辦英文興趣班。
當(dāng)年自己花了近3個月時間利用假期和周末的時間手持?jǐn)z影機走遍紐約市的街頭巷尾取景，編寫自己的英文教材。同時，我不僅僅自費國際機票，而且還邀請了一位志同道合的美國同學(xué)來中國，借家里親戚的公寓用于教室，獨立招收近二十位初高中學(xué)生并為他們授課。費盡周折，我卻沒收過一分錢。
這個故事在多次演講中成了開場白，每次都會引起聽眾濃厚的好奇心，探討“美國留學(xué)”到底給予了我什么?就我而言：3.5年的美國高中，4年的美國本科，1.5年的美國研究生，到底值不值?
我很幸運在紐約上了一所有著濃厚金融背景的高中，期間實習(xí)于兩家華爾街公司。雖然做得工作很基礎(chǔ)，但是有機會體驗了金融公司的工作環(huán)境并且目睹了我上司及其他專職人員的工作狀態(tài)。最大的收獲莫不過于在我高中畢業(yè)之際，我發(fā)現(xiàn)我跟金融的緣分已盡。
但是接下來四年的本科經(jīng)歷造就了30歲的我。
剛?cè)氪髮W(xué)，我選擇主修計算機工程，理由很簡單：工程專業(yè)方便找工作。但是不久我內(nèi)心變得不安：我逐漸發(fā)現(xiàn)自己并不喜歡工程。從上課討論到課后實驗報告，我學(xué)習(xí)的動力完全是來自外界的——為的是完成任務(wù)，為的是畢業(yè)了可以找份穩(wěn)定的工作，為的是不讓父母失望。
壓倒自己的最后一根稻草是我發(fā)現(xiàn)，半夜時分當(dāng)我還苦于完成當(dāng)天作業(yè)的時候，實驗室里同系的些許同學(xué)不僅僅早就完成份內(nèi)任務(wù)，而且開始編寫游戲，自娛自樂。
我捫心自問：大學(xué)畢業(yè)之后，在職場上兵戎相見，我將憑什么取勝?
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。雖然我沒愛上計算機語言，但是我發(fā)現(xiàn)我對人類語言很有感覺。
在大學(xué)的課外時間，我作為義工參加了當(dāng)?shù)匾凰形膶W(xué)校的教學(xué)，絕大部分的學(xué)生是出生在當(dāng)?shù)氐娜A裔，不少是教授們的孩子。
另外，對語言的興趣促使我開始學(xué)習(xí)日文，在大學(xué)期間留學(xué)日本，寄宿在日本人家里。之后利用暑假假期，先參加了紐約市一個低收入社區(qū)的少數(shù)族裔孩子英語教學(xué)的實習(xí);利用實習(xí)所獲得的經(jīng)濟(jì)收入，后去了中國，故而發(fā)生了文章開頭那一幕。
回到文章標(biāo)題中的問題：“林老師，你為什么教課不收錢?”是啊，為什么不收錢呢?
在講座現(xiàn)場，為了調(diào)節(jié)氣氛，我自嘲自己當(dāng)年的確有點犯“傻”，失去了掙錢的機會。也許吧。 “傻”反映了我讀大學(xué)時候的真實狀態(tài)：一門心思想著教課，壓根就沒考慮其它的事。
在講座結(jié)束時，我向那位提問的學(xué)生做出回答：“那教課為什么一定要收錢呢?” 我的反問也回答了另外一個問題：讀大學(xué)是為了什么?我們又如何去衡量留學(xué)的價值呢?
務(wù)實主義者認(rèn)為大學(xué)教育是為了將來的工作，這也是我選擇計算機專業(yè)的初衷。博雅教育者/(Liberal Arts)會說本科教育是為了解放思想，造就一個獨立的人。
而我的本科經(jīng)歷基于兩者之間：康奈爾大學(xué)所賜予我的是一次機會，一次讓我尋找即使沒有現(xiàn)成的經(jīng)濟(jì)回報，我也愿意全身心投入去完成一件事情的機會。
大家總是習(xí)慣于計算投資和回報之間的量化關(guān)系，卻往往忽略了大學(xué)是一次稀有的人生機會。有人輕視大學(xué)，認(rèn)為它是個象牙塔，是一個“非真實的無菌世界”，但是它的“非真實性”恰恰是它的獨特優(yōu)勢。
大學(xué)所提供的4年時間和空間，就如同陶淵明的“采菊東蘺下，悠然見南山”的世外桃源，它給每位學(xué)子提供了一次真正探索的機會：暫時遠(yuǎn)離社會，擺脫來自家庭影響和職業(yè)規(guī)劃的束縛，以最純凈，最“傻”的方式了解這個社會。這樣的機會，唯獨在大學(xué)，你說它的價值有多大?
