日記一:開學初印象
注冊了一門本科生課程《How the earth works》,課時不多(授課65分鐘/次×3次/周,加一個X hour,即看教學進度隨時加課;實驗是每周一個下午3學時),但很精干(一學期3門課,上一次課才一小時就不給你教太多,少量多次更能保持學生注意力)。每周都有大大小小的考試(10周課程就是8次10~15分鐘測驗+2次各一小時期中考試+1次三小時期末考試共計大小11次考試,每周一測是從65分鐘里抽出10~15分鐘),平時還會留一些作業(yè)幫助預習,單出題目就夠教師花時間的了。課前預習一章內(nèi)容是必須的,要不然很難跟不上課堂節(jié)奏。
PPT是我見過的最精美一份,圖片動畫視頻很豐富,文字很簡練,教室有四五種燈光組合供教師選擇,營造了在博物館聽課或是在拍科教片的課堂氛圍。時效性強,比如兩周前的科學新發(fā)現(xiàn)(含視頻)就能入選課堂作業(yè)和討論,但學生們被事先要求就闡述一自然現(xiàn)象提出假說和驗證。
一小時的課就能提問三四十次,身旁的幾個學生在頻繁舉手回答之時,方覺自己像個局外人。60個學生有一半多帶電腦去上課,但都是用來記筆記的,Wifi信號好但沒有一個人上網(wǎng),嗒嗒的打字聲猶如身處GRE考場,更沒有一個人擺弄手機,不分男女都是在忙著記筆記。整堂課的節(jié)奏除了聽課就是記筆記、思考、小組討論和問答。一學期三門課就夠他們忙活的了,可是這些人還很喜歡運動和club活動,只能感嘆其時間效率之高。
研究生課堂稍顯輕松,會偏重科學發(fā)展、思考和批判而非知識講授,但閱讀量很大。此外,圖書館和計算機中心實現(xiàn)了對課堂的無縫對接,服務(wù)資源先進豐富,比如教材很貴,圖書館會在前臺書架提供4本書供預約和閱覽,也可以在復印機上復印,或是掃描課本后輸入郵箱地址就直接傳送到了自己郵箱(直到上完課都沒見過U盤)。頂級的課堂,一流的服務(wù),著實厲害。
日記二:課外閱讀材料
課前閱讀材料有數(shù)十頁介紹了頁巖氣,明天花一堂課專門討論它,再次驚嘆于課堂的時效性,不止有科學進展,還關(guān)注工業(yè)產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新,相比國內(nèi)課堂的內(nèi)容陳舊和照本宣科,這里的學生真幸福。
從閱讀中我也看到了地學專業(yè)的別樣前景,原來畢業(yè)不止是可以做研究,到工業(yè)界就職的機會也不少,正像明天要見到的嘉賓校友那樣。還是說說頁巖氣,這個新能源將改變世界能源格局,改變氣候變化進程及其談判和研究,美國這些年的溫室氣體排放穩(wěn)步下降主要靠它(中國依然在快速增長,減排壓力空前大)。
盡管開采存在環(huán)境風險,但美國企業(yè)和選民更愿意押注于大膽的技術(shù)革新和收益;而在傳統(tǒng)保守的歐洲,則很難奢望此類驚喜,以環(huán)保之名反對的聲音讓稍次于美國的新技術(shù)邁不開步(轉(zhuǎn)基因也類似,美國人聰明就在于明知有風險還敢邊做邊解決,進而激發(fā)了更超前的技術(shù));而對能源極度饑渴的中國是有雄心但缺成熟商業(yè)技術(shù),即便若干年后有技術(shù)了一旦大規(guī)模開發(fā)之后(對水資源消耗很大),是否遭遇限制還未可知。
而等到一些資料翻譯成中文被檢索到,時光又過去好幾年了,美國又跑到更前邊去了,所以“出國學習首選美國”不無道理。
日記三:實驗課開始了
上了第一門本科生的實驗課程,跟以前的經(jīng)受的地學訓練完全不同。題量巨大,先通過觀察各種地圖,然后出來的一大堆為什么問得人頭都大了,很考驗觀察、對比、想象能力,還有小組討論,但答題又相互獨立。計算量也大,雖然都不難,把谷歌地球引進課堂。完不成還有一周時間自己查資料解答,地圖和計算機實驗室也是全天候開放供學生使用。巧妙的問題設(shè)置將科學認知一步步引向深入(設(shè)計這些問題得多費功夫啊),直到最后解釋了板塊運動,仿佛自己得到了一個重要發(fā)現(xiàn)。
國內(nèi)的課堂喜歡教授和記住facts(事實),在這里更注重自己推導和發(fā)現(xiàn),甚至是一堂實驗課都像在完成一個完整的探索性研究。又因為每次課堂的作業(yè)量很大,將課堂成績分散到了平時近三十次訓練任務(wù)當中(教學系統(tǒng)每周都有幾封郵件提示完成進度和打分,壓力時時有,半夜的圖書館依舊濟濟一堂學習討論),想用功一兩周抱抱佛腳,取得好分數(shù),完全不可能。
據(jù)說這樣的課堂訓練從小就開始了,所以也不難理解很多年后中美學生和科學水平的差異了。對地質(zhì)感興趣的學生還可以后續(xù)選修一門為期2個半月的全野外stretch課,飛到加拿大之后開始一路驅(qū)車環(huán)繞美國主要地質(zhì)區(qū)考察地理,單教學器材就裝了兩卡車拉過去。費用都是學校出,系里的十多位老師和研究生助教也會先后飛往會合,各帶一兩周不等的課?;貋碇罂此麄冞€活蹦亂跳的,怎么就不覺得累呢?
之后20人一組的實驗課就是經(jīng)常外出,老師和助教開著兩輛汽車(學校準備有數(shù)十輛汽車供教學之用,任課教師可借來開到各個地方去,費用汽油學校出),把學生拉到附近的兩個州考察地質(zhì)和資源。根本不需要等到暑假才集中實習那么幾天,當周講解的內(nèi)容當周就實習完了。