美國大學(xué)一學(xué)年(Academic Year)的長度，大約是九個月到十個月，開學(xué)的日期大約在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。美國大學(xué)采行的學(xué)歷(Academic Calendar System)因?qū)W校而異，主要可分四種，學(xué)期(semester)、學(xué)季制(quarter)、三學(xué)期(trimester)和四一四制(4-1-4)。
一、學(xué)期制(Semester)：哈佛、威廉姆斯等東部大部分學(xué)校
兩個學(xué)期制：一年分為上學(xué)期(春季)、下學(xué)期(秋季)。第一學(xué)期從八、九月到十二月，第二學(xué)期由一月到五月，每一學(xué)期約為十八周。暑假期間可以自由選修課程。近幾年較多的學(xué)校采用Early Semester，也就是第一學(xué)期大約提早二至三周，在八月底左右入學(xué)，到十二月下旬第一學(xué)期結(jié)束。有過半數(shù)的學(xué)校采用此種學(xué)制。
二、三學(xué)期制(Trisemester)：東北大學(xué)等
課程進度快，而假期卻更短。比別的學(xué)校開學(xué)晚，卻比別的學(xué)校結(jié)束早。
將一年分為段，每段約十五周，第一段從九月到十二月，稱為秋季班(Fall Semester)，第二段由一月到四月，也可稱為冬季班(Winter Semester)，第三段是四月到八月。有些學(xué)校將第三段區(qū)分為春季班(Spring Session)和暑期班(Summer Session)，每一個Session的長度約為七周半。
三、學(xué)季制(Quarter)：西北大學(xué)、伍斯特理工、羅徹斯斯特理工、華盛頓大學(xué)(西雅圖)等
課程進度快，學(xué)生壓力大富有挑戰(zhàn)。
每一學(xué)季約只有十到十二周，一年分為四個學(xué)季，第一學(xué)季(九月到十二月)、第二學(xué)季(一月到三月)、第三學(xué)季(四月到六月)和暑期課程(六月到八月)。
四、四一四制：貝茨學(xué)院(Bates College)
學(xué)生能夠走出校園嘗試許多不同的事情。
將一年分為三個階段，第一學(xué)期(First Term)是四個月，大約從八月到十二月，接著有為期一個月的時間(Intern)，大約在每年的十二月到一月之間，可以參加密集課程(Intensive courses)，進行獨立研讀(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二學(xué)期(Second term)大約在二月到五月，每年的六月到八月是暑期(Summer Session)，目前極少學(xué)校采用此學(xué)制。
