我的留學(xué)道路不是一條通往羅馬的平坦大道，而是一條充滿未知與曲折的山路。這條路雖不是捷徑，但卻讓我收獲了許多寶貴的人生經(jīng)驗。它使我見識到了人生的種種可能，也讓我樹立了自己的世界觀和價值觀，更磨練了我的品格，堅定了我的意志。如今爬到半山腰的我只想對大家說：再糟的外在環(huán)境也無法阻擋一顆渴望成功的心，只要不輕言放棄，一切皆有可能!不信，就來聽聽我的故事。
逼到絕路的困境
命運其實對人的影響挺大的，有時候自己莫名其妙地就步入了困境，而且無論怎么掙扎都無法擺脫。我的整個高中生活可以說是一直不太順利：高一時身體不好，學(xué)習(xí)壓力大，對未來充滿了迷茫;高二時選擇去德國交流，回國后又因為各方面原因(其中有一部分原因是父母當(dāng)時不太支持我出國留學(xué))一度擱置了出國讀本科的計劃，乖乖地又念到了高三。然而，事情發(fā)展的趨勢往往令人難以預(yù)測。在高三寒假前，我的父母突然開始支持我出國留學(xué)，雖然對我來說真的有點太晚了。因為覺得出國留學(xué)希望渺茫，所以我之前完全沒有準(zhǔn)備SAT和托?？荚?，而且當(dāng)時已經(jīng)接近大部分學(xué)校的申請截止日期。當(dāng)時有很多人建議我讀完本科再去美國讀研，或者先選擇讀完Gap Year*再申請美國大學(xué)，可我覺得等到讀研時自己的思維模式大體就已經(jīng)定型，美國本科的很多學(xué)習(xí)體驗都會錯過，所以并不可取。而Gap Year對我來說就是在浪費時間，所以我也不愿意做這種選擇。但是，我從小的計劃就是去美國讀本科，因為美國大學(xué)更注重培養(yǎng)學(xué)生的批判性思維，其教育體系更加完善，有更多的機會促進學(xué)生全面發(fā)展。更重要的是，我希望自己的人生能夠充滿不同的經(jīng)歷，能夠過得充實而多姿多彩。因此，雖然希望渺茫，我仍沒有放棄去美國讀本科的念頭。和大部分同學(xué)一樣，我對該怎么申請、準(zhǔn)備一無所知，找了一家中介也沒什么幫助，而且還浪費了不少時間。通過四處打聽和向不同的中介咨詢，我得到了大致一樣的建議：就目前這種情況，我只能讀語言項目或社區(qū)學(xué)院。但對我來說，這種選擇還不如在國內(nèi)讀知名大學(xué)，所以我拒絕了這種建議。
*Gap Year：間隔年，也稱“間隙年”“空檔年”或“休假期”，指高中畢業(yè)生在進入大學(xué)前的一年空檔期。這種“高中后間隔年”項目在美國、英國、加拿大等國家的學(xué)生中非常流行，學(xué)校會提供一些社會實踐項目供學(xué)生選擇。不過，學(xué)生若利用不好就會浪費一年的時光。
抓住轉(zhuǎn)折的稻草
在家人堅持不懈的努力下，我終于找到了一位可靠又經(jīng)驗豐富的老師。在了解了我的具體情況后，她為我制定了一系列規(guī)劃：首先利用寒假時間準(zhǔn)備并參加托?？荚?，然后從那些申請日期還沒截止且可以稍后寄送成績的學(xué)校中確定申請學(xué)校，與此同時準(zhǔn)備有助于申請學(xué)校的各種材料。若申請成功，可以先讀1~2年，然后再申請轉(zhuǎn)到美國Top 30的學(xué)校。我覺得這個規(guī)劃比較現(xiàn)實，還可以實現(xiàn)我的留學(xué)夢，便開始著手準(zhǔn)備。
首先我利用寒假時間準(zhǔn)備托?？荚嚒Ｎ覄倧牡聡貋頃r考過一次托福，可能因為語言上轉(zhuǎn)換不過來，只考了60多分，這給我留下了很大的陰影。我不知道自己能否在短短不到20天的時間內(nèi)考出80分(一般院校要求的合格分數(shù))。于是我不停地在網(wǎng)上搜索學(xué)習(xí)方法和相關(guān)資料，但卻沒有太大成效。我想可能還是我的方法不正確，所以我報了一個托福培訓(xùn)班，開始了緊鑼密鼓的托福集訓(xùn)。可是時間畢竟有限，經(jīng)過再三思考，我決定把精力放在自己最有提分空間的短板上。當(dāng)時聽力和口語是我的弱項，我覺得短時間內(nèi)提高口語有些困難，而聽力貫穿整個考試，會間接影響口語和寫作，所以我就把大部分時間都放在提高聽力上。與此同時，我在那位老師的指導(dǎo)下，開始著手準(zhǔn)備申請材料和確定申請學(xué)校。高中那幾年我一直很自卑，所以在剛開始準(zhǔn)備時總覺得自己沒有什么軟實力，不過與老師一梳理，我發(fā)現(xiàn)自己還是有不少申請優(yōu)勢，比如有一年的德國交流經(jīng)驗，參加過市級科技創(chuàng)新大賽并獲獎，有幸請到北京大學(xué)的知名教授給我寫推薦信等。最后，在綜合考慮了自己的申請條件后，我初步確定了幾個排名在五六十左右的學(xué)校。為了以防萬一，我又追申了幾個截止日期比較晚且不需要SAT成績的文理學(xué)院來做替補。
經(jīng)過不到一個月的準(zhǔn)備和努力，最終我的托福成績達到了90多分，而且在新學(xué)期剛開始的幾個月就收到了四五所學(xué)校的錄取通知。綜合考慮之后，我選擇了氣候適宜、排名相對來說還不錯，而且還有獎學(xué)金的一所女子文理學(xué)院——阿格尼絲斯科特學(xué)院(Agnes Scott College)。
風(fēng)景安逸的山坡
剛到阿格尼絲斯科特學(xué)院時，我并沒有特別確定要轉(zhuǎn)學(xué)。因為通過和學(xué)姐聊天，我發(fā)現(xiàn)我們學(xué)校的學(xué)術(shù)和生活氛圍都還不錯。我的那些學(xué)姐畢業(yè)后也可以去到芝加哥大學(xué)(University of Chicago)、賓夕法尼亞大學(xué)(University of Pennsylvania)、耶魯大學(xué)(Yale University)等很牛的學(xué)校讀哲學(xué)博士(PHD)或者法學(xué)博士(JD)。而且學(xué)校還設(shè)有各種獎學(xué)金，也提供豐富的出國交流項目，費用又不高。此外，學(xué)姐們對我們這些新來的學(xué)妹很是照顧，有什么不懂的都可以向她們請教。除此之外，學(xué)校的吃住也都不錯?？晌疫€是覺得不太開心，因為這畢竟是個只有一兩千人的文理學(xué)校，學(xué)?；顒硬皇呛茇S富，認識的人自然也不是很多，而且我也不太習(xí)慣全是女生的生活環(huán)境，所以每天經(jīng)常是除了學(xué)習(xí)還是學(xué)習(xí)。我覺得大學(xué)除了搞學(xué)術(shù)外還應(yīng)該多鍛煉自己的能力，多參加些活動，多結(jié)交些朋友。
在大一暑假期間，我申請了學(xué)校提供的免費項目，去韓國著名學(xué)府延世大學(xué)上了國際暑校。我很喜歡這個學(xué)校的課程設(shè)置，其供學(xué)生選擇的課程類型很多，而且教授都是用英語授課。在課余時間，學(xué)生還可以參加跆拳道、韓國流行舞等課程。這種綜合大學(xué)的學(xué)術(shù)氛圍和校園環(huán)境與我那重學(xué)術(shù)、學(xué)生少且相對閉塞的搖籃式學(xué)校很不一樣。在這里，我有機會與其他大學(xué)里不同性格、不同背景的國際學(xué)生交流，接觸新鮮事物，體驗豐富的校園生活，所以覺得很開心，也很長見識?；氐綄W(xué)校后，我綜合考慮了一番，覺得自己還是向往綜合大學(xué)豐富多彩的生活。于是我將目標(biāo)鎖定美國Top 30的大學(xué)，準(zhǔn)備再戰(zhàn)一次。
智勇雙全攀高峰
要想沖擊Top 30的學(xué)校，我除了要不斷刷高平均成績(GPA)，重考托福，還要不斷增加自己的軟實力。美國的暑假長達三個月，我決定好好利用這個時間去豐富自己的閱歷。除了利用學(xué)校的合作項目去首爾上暑校，我還參加了國際志愿者總部(International Volunteer Head Quarter，簡稱IVHQ)提供的一些國際志愿者項目，比如去印度尼西亞的巴厘島做環(huán)保教育志愿者。冬假期間我也沒閑著，去了哥斯達黎加做慈善，為那里的孤兒和老人們送去歡樂。這些活動不僅豐富了我的申請書，也開拓了我的視野，讓我結(jié)識了更多的朋友，大大增加了我對人生的感悟。
我特別看重這次擇校。因為之前有過一次不算失敗但也不算成功的嘗試，所以這次我格外慎重。我從大一后半學(xué)期就開始了解各個學(xué)校的信息及其要求選擇的課程，以便按照其要求安排我目前的課表，增加自己可以轉(zhuǎn)到新學(xué)校的學(xué)分，為申請轉(zhuǎn)校奠定基礎(chǔ)。申請學(xué)校不能只看排名，因為排名一般是基于對學(xué)校的綜合考量，關(guān)鍵還是要看自己最看重哪一方面。對我來說，學(xué)校的生活氛圍和環(huán)境很重要，所以我希望可以親自去感受一下。大一春假時，我去美國東部旅游，順便感受了一下那里的環(huán)境。那邊天氣特別冷，剛?cè)商煳揖透忻傲恕３鲇趯ψ约荷眢w的考慮，我放棄了美國東北部地區(qū)的學(xué)校。所以，如果大家能有時間和條件去實地考察要申請的學(xué)校，感受校園氛圍，看看適不適合自己，那最好不過了。
一己之見畢竟有時會不客觀，所以我通過各種途徑請教了一些老師和前輩，得到了很多有關(guān)擇校和申請的意見和建議。不過最終的決定還是要自己來定。我首先考慮了要攻讀的專業(yè)。我對商學(xué)、傳媒、心理這三個專業(yè)比較感興趣，所以我先挑選出了這幾個專業(yè)都不錯的一些學(xué)校。但我又不想海量地申請，因為每個學(xué)校的申請過程都很繁瑣，需要花很多時間和精力。而且把精力放在十幾個學(xué)校上，申請的質(zhì)量不會很高，成功的概率也勢必會下降。再者說，就算這么多學(xué)校都錄取了我，我也不可能全去。而且每個學(xué)校發(fā)錄取通知的時間也不一樣，早晚都是要做出取舍的。我的目標(biāo)是保證我申請的學(xué)?？梢凿浫∥?。所以，我又調(diào)查了這些學(xué)校的錄取率(查詢網(wǎng)址：http://www.usnews.com/education)，然后選擇了錄取率在20%左右的學(xué)校(太好錄的沒成就感，而太難錄的又會傷自尊)。最后經(jīng)過多番比較，我將目標(biāo)鎖定北卡羅來納大學(xué)教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill，簡稱UNC)和南加州大學(xué)(University of Southern California，簡稱USC)，并遞交了申請。
幸運的是，這兩個學(xué)校都錄取了我。UNC很早就給我發(fā)來了錄取通知，也一直在催我，可我一直猶豫不決，因為內(nèi)心更想去USC。收到錄取通知后，我特地去UNC參觀了一天，覺得那里的環(huán)境實在太閉塞，我還是更想去大城市，畢竟大城市實習(xí)和就業(yè)的機會要多一些(我以前做過實習(xí)崗位的調(diào)查，大部分實習(xí)崗位都在加州)。但由于當(dāng)時我還不確定能不能被USC錄取，所以我給UNC交了定金。之后在查看UNC的選課及畢業(yè)要求時，我發(fā)現(xiàn)這些課程和要求與我在阿格尼絲斯科特學(xué)院學(xué)習(xí)的課程和要求相差甚遠，真要去了UNC，我不知道自己多會兒才能畢業(yè)。相比較而言，我之前學(xué)的課程還是更貼近USC。于是，我就一直在盼著USC的錄取通知?；侍觳回摽嘈娜耍罱K我收到了USC馬歇爾商學(xué)院(Marshall School of Business)的錄取通知。而且事實證明，USC也是最適合我的，它的就業(yè)資源、學(xué)生活動、課程設(shè)置都是我想要的，而我也在這里開啟了自己理想中的留學(xué)生活。
后記
進入USC，我才真正發(fā)現(xiàn)文理學(xué)院和綜合大學(xué)的不同。這兩種學(xué)校的教育目標(biāo)很不一樣。文理學(xué)院注重培養(yǎng)學(xué)生的人文素養(yǎng)，其目標(biāo)是讓學(xué)生在知識的海洋里不斷探究、勇攀高峰。相較而言，綜合大學(xué)則更加注重培養(yǎng)學(xué)生在社會生活、就業(yè)道路上所需具備的各種能力。比如在USC就有數(shù)不盡的就業(yè)輔導(dǎo)、招聘活動、人脈拓展講座，而且還有機會結(jié)識許多事業(yè)有成的校友和前輩。總之，這類綜合大學(xué)會提供各種機會和資源，能否把握和利用好就全在個人了。如今， 我在USC的學(xué)業(yè)和生活都很順利，我很慶幸自己選擇了再次挑戰(zhàn)，最終入讀了適合自己的大學(xué)。
這就是我的留學(xué)申請經(jīng)歷，希望能夠?qū)Υ蠹矣兴鶈l(fā)。如果你也正面臨類似的困境，千萬不要著急和慌亂，先想清楚自己到底想要什么樣的留學(xué)生活，再去做選擇也不遲。通過這次磨練，我看到了自己的弱點，也知道了自己的能力。其實經(jīng)歷了這么多，我覺得只要有一顆上進的心，有一個奮斗的目標(biāo)，有一份堅持，再加上不懈的努力，即使繞再多彎，最終也一定能夠走向成功，實現(xiàn)夢想。
作者：姚馳，畢業(yè)于天津市耀華中學(xué)，大學(xué)先就讀于阿格尼絲斯科特學(xué)院學(xué)習(xí)心理專業(yè)和經(jīng)濟專業(yè)，之后轉(zhuǎn)入南加州大學(xué)馬歇爾商學(xué)院讀工商管理，現(xiàn)讀大三;曾游歷過15個國家，生活工作于6個國家，涉足7個行業(yè)領(lǐng)域;熱衷于非營利組織，是美國一個非營利女性創(chuàng)業(yè)組織的業(yè)務(wù)拓展部副部長，致力于用自己的力量使需要幫助的人過得更好。
