從1972年進入山東大學(xué)外語學(xué)院，到2012年從駐美國休斯敦總領(lǐng)館退休，這40年之中的21年，我是在國外度過的。在出國留學(xué)和擔(dān)任教育外交官期間，我接觸最多、聯(lián)絡(luò)最廣、了解最深的是海外中國留學(xué)生、學(xué)者這個群體，見證了他們?nèi)绾纬酥母镩_放的春風(fēng)走出國門，在海外生根發(fā)芽、開花結(jié)果;見證了他們?nèi)绾螐牧热舫啃堑叫腔鹆窃?，從邊緣化走到世界教育、科技、文化以及外交的前臺，越來越令世人所注目。
下面我想通過幾個親歷的事件及場景，從幾個時間節(jié)點，說說中國留學(xué)生在境遇和地位等方面的變化。
上世紀70年代末
在英國常被誤作日本人
1978年9月，我作為改革開放后的第一批國家公派留學(xué)生，來到英倫三島。一年一度的開學(xué)和畢業(yè)典禮，校方總會提到國際學(xué)生。當時中國大陸留學(xué)生是新生事物，知名度和影響力都低于日本、韓國和中國臺灣學(xué)生，甚至低于越南學(xué)生。
當時，中國留學(xué)生的專業(yè)選得比較單一，學(xué)習(xí)和生活也受到一定限制，像不能單獨接受朋友的邀請、外出須二人同行等。我們的服裝以黑灰色為基調(diào)，一身的莊重配上一臉的活力，加之年齡大致相同，走在街上顯得格外“特別”。一些好客的英國人常用不標準的日語“你好”跟我們打招呼，我們都學(xué)過一點日語，卻從不愿用日語說話，往往用英文客氣地作答：“對不起，我們是中國人。”此時，對方眼神中的驚訝，讓我們體會到什么是位卑言輕、國弱民窮，什么是男兒當自強、民族當振興。
當時日本、韓國商品在英國比比皆是，而中國商品只有玩具和海鷗相機，獨處一隅，頗受冷落。受冷落的還有海外赤子的心!羞辱和壓力，久而久之形成一個難以融化的心結(jié)，這也激起了我們?yōu)橹腥A民族的崛起而發(fā)憤讀書的決心和責(zé)任感。
上世紀80年代末
在澳洲曾被誤作越南難民
上世紀80年代末，我被派往中國駐澳大利亞使館教育處工作，聯(lián)絡(luò)中國學(xué)生、學(xué)者成了工作的重心。
當時澳大利亞語言學(xué)校風(fēng)生水起，有些學(xué)校缺乏必要的師資和教學(xué)設(shè)施，但為了追逐利益，不設(shè)門檻，只要交足3個月的學(xué)費就可簽發(fā)入學(xué)通知書。中國留學(xué)生特別是來自上海、北京和江浙一帶的自費語言生，大潮般地涌向澳大利亞。他們之中大多抱著學(xué)習(xí)語言、謀求發(fā)展或勤工儉學(xué)、打工賺錢的初衷來到這塊大陸，缺乏必要的語言溝通能力和對澳大利亞歷史文化及社會現(xiàn)狀的基本了解。語言學(xué)校的辦學(xué)目的和語言生的求學(xué)目的發(fā)生了錯位和失衡，致使許多語言學(xué)校進入惡性循環(huán)，墨爾本國際英語學(xué)院的學(xué)生從1200人減至100人，悉尼國際大廈語言學(xué)校的倒閉讓800名中國學(xué)生失學(xué)。
當時中國家庭并不富裕，送孩子出國留學(xué)幾近砸鍋賣鐵。不少中國留學(xué)生利用假期和課余時間到澳大利亞北部打工賺錢，采香蕉、刨土豆、收甘蔗。上學(xué)、上班大多是徒步或開著破舊的車輛，購物一般出沒在低廉超市、菜市場或舊貨市場。
由于語言溝通能力差，不熟悉當?shù)胤煞ㄒ?guī)和交規(guī)，意外事故時有發(fā)生，被抓、被押事件屢見不鮮。當時澳大利亞接納了大約20萬越南難民，中國自費生常被誤認為越南難民，被抓進堪培拉的臨時拘留所。
當然，也有中國留學(xué)生成為澳大利亞頂尖大學(xué)如國立大學(xué)、悉尼大學(xué)、墨爾本大學(xué)的佼佼者，甚至有的中國學(xué)者成為這些高校的教學(xué)科研骨干，但與中國留學(xué)生特別是自費語言生大潮相比，不過是浪花幾朵。
上世紀90年代末
在美國被奉為座上賓
上世紀90年代末，我被派到駐美國使館教育處工作，工作對象是出國的才俊和精英。當時赴美中國學(xué)生數(shù)量逐年攀升，特別是讀STEM(科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué))的中國學(xué)生更多、更優(yōu)秀。馬里蘭大學(xué)巴爾的摩分校常被戲稱為“U Must Be Chinese”(你一定是中國人)，楊伯翰大學(xué)化學(xué)系被學(xué)生稱為“School of Chinese”(中國學(xué)生系)。
中國留學(xué)生的增多和出色表現(xiàn)，擴容了美國高校師資和管理隊伍，有的成為校長助理和副校長，參與到學(xué)校決策層或進入美國主流社會。他們的涌現(xiàn)吸引了更多的中國留學(xué)生，中文學(xué)校也應(yīng)運而生，學(xué)習(xí)中文特別是學(xué)習(xí)簡體字的熱潮方興未艾。
與此同時，催生了大批校友會和專業(yè)協(xié)會，如清華大學(xué)校友會、南京大學(xué)校友會、山東大學(xué)校友會，全美數(shù)學(xué)、化學(xué)、生物、政治協(xié)會等。校友會和協(xié)會的平臺不僅推動著校友和同行間的聯(lián)誼、交流與合作，也有利于中美教育、科技和文化的交流。
大陸學(xué)者進入美國主流社會，推動著美國高校的中文項目和重心向中國傾斜，哈佛大學(xué)、賓州大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、楊伯翰大學(xué)等紛紛邀請中國駐美大使和高級外交官到學(xué)校訪問演講。這些高校的地位和影響不言而喻，推動著美國各州州長改善與中國的關(guān)系。在駐美國使館工作的5年多時間里，我有幸陪同時任駐美大使的李肇星和楊潔篪先后訪問哈佛大學(xué)、賓州大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、杜克大學(xué)等20幾所大學(xué)，還陪同他們到猶他州、南卡羅來納州、北卡羅來納州、明尼蘇達州等9個州訪問，推動美國州長協(xié)會、州教育委員會聯(lián)盟、美國州教育廳長理事會改善和發(fā)展中美關(guān)系。
中國高級外交官訪問美國高校，提升了在校中國學(xué)者的地位，促進了他們與校方和本州各界的交往，他們由此成為校長甚至州長的座上賓。有些學(xué)者逐步進入州政府或全國性專業(yè)協(xié)會，也有些成為享譽海內(nèi)外的杰出人才。每逢國家領(lǐng)導(dǎo)人到訪，他們出現(xiàn)在中美兩國領(lǐng)導(dǎo)人的活動中，成為使館的座上賓。
2002年鹽湖城冬奧會期間，使館派出以公使銜參贊沙海林為代表的工作組進駐鹽湖城，將中國冬奧會代表團的接待、訪問和中國傳統(tǒng)春節(jié)結(jié)合在一起，還深入猶他州和鹽湖城各界，合力推動中國宣傳和猶他州與中國的交往。在這項活動中，當?shù)刂袊鴮W(xué)者發(fā)揮了主導(dǎo)作用。
21世紀
在美國對社會不平敢說“不”
2006年，我被派往駐美國休斯敦總領(lǐng)館教育組，工作對象和重點是領(lǐng)區(qū)高校和中國學(xué)者、學(xué)生。當時我領(lǐng)區(qū)已有幾萬中國學(xué)生和數(shù)千名大陸學(xué)者，成為知名大學(xué)副校長以上的學(xué)者和講席教授的就有幾十位。他們積極參與學(xué)校、市政府甚至州政府的決策，推動與國內(nèi)高校聯(lián)合培養(yǎng)博士，組建實驗室;舉辦中美建交30周年圖片展、迎接2008年北京奧運會游行，并參與孔子學(xué)院建設(shè)。北京奧運會和孔子學(xué)院是中國的兩張名片，“中國”二字開始出現(xiàn)在各大學(xué)網(wǎng)站頭條，中國成為美國年度“國際周”的亮點。
海外的老華僑主要依賴手藝、節(jié)儉和勤奮為生，遇到欺凌和不平往往采取忍讓或息事寧人的態(tài)度，即便抗爭也難以形成合力。因此，歧視和侮辱華人的事件屢屢發(fā)生。新僑民和這些大陸學(xué)者瞄準的是上層建筑，了解美國社會和法規(guī)，已融入美國本土文化和主流社會，成為推動中美教育合作與交流的生力軍。他們不僅把中國歷史文化帶到國外繁衍生根，并與世界各國文化相互碰撞、交融，開放出嶄新的花蕾，同時也把中國人的形象帶到了國外，讓世界各國看到了中國人的親誠惠容，看到了中國的未來和希望;再有，他們還把世界各國的優(yōu)質(zhì)教育、科技、文化資源帶回國內(nèi)，加快國內(nèi)發(fā)展步伐。
在遇到意外事件時，他們懂得用當?shù)氐姆煞ㄒ?guī)保護自己，維護自己的權(quán)益，維護中國人的尊嚴，敢于面對種族歧視和社會不公說“不”，維護中華民族的形象和尊嚴。
40年的歷程，我眼見中國留學(xué)生、學(xué)者在國際社會的地位一步一步提升。這其中，有中國崛起的大背景，也有他們自身的不懈努力。伴隨“一帶一路”、“人文交流”、“亞投行”和“中國夢”等發(fā)展建設(shè)，中國留學(xué)生迎來了更大的機遇，世界可持續(xù)發(fā)展和人類進步的大舞臺正等待著他們……
