人人都知道US.NEWS是全世界最權威的大學排名機構之一，但有多少人知道排名到底包含了哪些?排名在前的大學一定是學術優(yōu)異么?誰又了解希望躋身前列的美國大學又如何對排行榜制作過程進行“反調查”，處心積慮按指標重新打造自己的呢?今天主頁君邀請了哥倫比亞畢業(yè)的升學顧問來給出國黨們說說這US.NEWS大學排行榜背后的短板以及故事。
2010年10月，我第一次參加NACAC全美大學升學指導年會上， 像劉姥姥進了大觀園一樣，見到那么多來自各個大學的招生官和全美各個高中的升學顧問，應該有五六千人吧。年會期間每天下午有教育產品展，各種面向大學和高中的教育服務供應商在幾千平米的展覽廳里一列列排開。
我一排排地走過去，來到了US News & Worlds Report(《美國新聞和世界報道》)展臺前，有一個大約六七十歲的老爺爺微笑著和我打招呼，還做了自我介紹，“Hello， I’m Robert Morse”， 之后就塞給我一張名片。我仔細一看，恍然大悟。原來他就是大學排名背后的真正推手啊!從1976年開始就職于US News， US News &World Report數(shù)據(jù)戰(zhàn)略總監(jiān)(Chief data strategist for US News & World Report)。敬佩之意油然而生，我今天終于見到 “真神”了!
我們聊了很多關于中國家長和學生對大學排名的執(zhí)迷以及排名的算法等等。因為那天是展會的最后一天，最后臨走他送給我一整箱子的最新排名冊子，說太重了就不帶回DC了。之后我們又斷斷續(xù)續(xù)地通過郵件來往過幾次，還商量說有機會的話在以后的NACAC一起做一次關于排名的講座。
最近微信上刷屏的2015“US.News美國大學排名”勾起了我的這段回憶。想想國人熱捧的這個大學排行榜就出自于這個普普通通的老爺爺，仍是難以置信。記得Robert說他們辦公室也就六七個員工負責整理統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但就是這些數(shù)據(jù)牽動了多少家長和學生的神經(jīng)。
US.News大學排名網(wǎng)站每周點擊量達到兩百萬次。如果一所大學排名提高一個名次，申請學生總量會提高百分之一。不可否認的是，即使很多大學不愿意承認，但US.News已經(jīng)成為世界范圍內被最廣泛認可和最有影響力的排名。每年又有多少國內的中介大做文章，甚至根據(jù)排名來收費，申請靠前的學校要多交錢。其實不僅是學生和家長，大學的校長和招生辦主任對每年的排名結果甚感緊張，以至于冒險虛報各種數(shù)據(jù)來提高學校的排名。
這其中，過去幾年影響比較大的有Claremont McKenna(克萊蒙特麥肯納學院)， Emory University(埃默里大學)，George Washington University(喬治華盛頓大學)和Baylor University(貝勒大學)。甚至還有幾所常春藤大學虛報某些數(shù)據(jù)。這些是美國國內媒體已經(jīng)大幅報道過的，而且學校也公開承認數(shù)據(jù)是造假的。因為排名數(shù)據(jù)的采集完全依靠大學各個職能機構的內部統(tǒng)計，而US News &World Report不可能對每個數(shù)據(jù)一一核實，其中是否還有其他漏網(wǎng)之魚就難以統(tǒng)計了。
除此之外很多大學挖空心思，精明地對排名評分精細分析并提出相應有利于排名的措施。比較典型的是東北大學(Northeastern University)， 排名從1996年的162名，躥升到2015年排名到42名。連美國教育界人士都認為東北大學創(chuàng)造了排名的 “神話”。我之后會仔細分析東北大學神話背后的 “發(fā)家史”。
那么在看大學如何數(shù)據(jù)造假之前，我們先來看看US News &World Report的排名依據(jù)
這些參數(shù)主要分為輸入和輸出兩部分。輸入是指各校學生、教師的質量和財務來源;輸出則體現(xiàn)了一個學校培養(yǎng)學生的水平，考慮的因素主要包括多少學生成功畢業(yè)了，離開學校后他們的社會表現(xiàn)如何。
本科學術聲譽(所占比重22.5%)本科學術聲譽在US NEWS的本科院校評價系統(tǒng)中占的比重很大。這個評價主要采集自兩批人群——一部分是頂級院校的校長、教務長和招生辦主任;另外是兩千多位公立中學的顧問。
可別小看“公立”的身份，這些都是每年US NEWS最佳中學排行榜中的金銀銅獎章獲得者，以及400位來自全美最大獨立學校的高校顧問。他們代表了美國50個州和哥倫比亞特區(qū)的意見。每個人都要根據(jù)自己的了解對學校進行排名，從1級(末等)到5級(卓著)。如果對一所學校一無所知，就老老實實寫上“不知道”;當然，這個參數(shù)在排名時是不予考慮的。
給如此多院校評分既是個力氣活，也極考驗誠意。所以大家不要以為這些校長、顧問都有問必答。根據(jù)益普索公眾事務研究機構2013年春季收集數(shù)據(jù)的遭遇來看，對于影響力不及US NEWS的機構，想做評級、排行，難度可想而知(他們發(fā)出了4554份問卷，只收到了42%的回復)。
在全國綜合大學及文理學院排行榜中，來自頂級院校高層的學術聲譽互評占15%的比重，其他的7.5%參考顧問們的意見。打分時，幾千個參數(shù)，去掉兩個最高分，去掉兩個最低分，取平均值。
US NEWS的排行不是一考定終身，從第二年開始，每年中學顧問的評價參數(shù)都要和上一年的結果取平均值。這樣，在一定程度上，出現(xiàn)暴發(fā)戶的幾率就大大降低了。
退學率
(所占比重22.5%) 對于這個參數(shù)，US NEWS給了一句話定性：讀完大一還愿意回去讀大二直到畢業(yè)的學生比例，說明了該校對學生就學需求的滿足程度。
教師資源
(所占比重12.5%) 除了教師資源，一個學校的學校氛圍還取決于學生的學習能力和學術野心。US NEWS從三個角度，盡量客觀地衡量這一方面。首先要看新生的SAT閱讀和數(shù)學分數(shù)或者ACT綜合考試的分數(shù)，這部分占65%。然后要看學生出身，有多少來自排名全美前10%的高中，或者排名前25%的地區(qū)性大學或學院(在美國，讀完大二轉學是比較平常的事情)，這些優(yōu)等生的比例可以最多將一所學校的準入門檻提高25%。最后就要看錄取率，比如號稱錄取率最低的哈佛，大概能把10%的評分盡收囊中。
財政資源
(所占比重10%) 一個學校在每個學生身上的平均投資，直接說明了該校項目和服務的多樣性。不過這一項的考核只考慮學校在教學設施、科研項目和學生服務上的支出，并不包括學校在運動，宿舍和醫(yī)療上的開銷。
校友評價
(所占比重5%) 成功畢業(yè)的校友對學校的評價是衡量一個學校學生滿意度的間接參照。
挖空心思“刷榜”的那些大學
2012年是美國大學排名的多事之秋。埃默里大學占據(jù)了美國主流教育媒體的頭條。至少從2010年開始，埃默里大學向US News提供的是錄取學生的平均SAT和ACT數(shù)據(jù)，而非實際入學學生的數(shù)據(jù)。這樣就人為地提高了埃默里新生入學的標化成績。埃默里大學同時夸大了入學新生中以各自高中前10%成績畢業(yè)的學生人數(shù)。2010年學校上報的SAT平均分為1310至1500(閱讀加數(shù)學)，而實際成績?yōu)?270至1460。埃默里招生辦主任Dan Walls為此引咎辭職， Dan Walls從1983年就職于埃默里大學一直到2010年。埃默里大學的校長Jim Wagner承認這種做法是有意而為。US News的排名標準之“學生準入門檻”很重要的一條衡量標準就是入學學生的SAT平均成績和高中前10%畢業(yè)生在新生中占的比例。
無獨有偶，同一年另一所知名的文理學院克萊蒙特麥肯納Claremont McKenna College也卷入了 “ SAT”門，其招生辦主任在“東窗事發(fā)”以后也辭職了，自從2005年起，學校每年虛報錄取學生的SAT成績，大約虛報10至20分。下圖可以比較直觀地看出虛報成績和實際成績的差距。
數(shù)學成績：
2012年另一所因數(shù)據(jù)造假被踢出US News排名的學校就是喬治華盛頓大學(George Washington University)。其招生辦主任Kathryn Napper當年12月宣布辭職，Napper已經(jīng)在喬治華盛頓服務了35年之久。喬治華盛頓一直在“估計”入學新生中在高中排名前10%的學生人數(shù)，因為很多高中已經(jīng)沒有排名了。學校職能部門2011年發(fā)現(xiàn)當年招生辦公布78%的2015屆入學學生是高中的前10%，而實際數(shù)據(jù)只有58%。
除此之外，甚至不少常春藤名校向US News提供的全職教師比例的數(shù)據(jù)也有貓膩，比如斯坦福向美國Department of Education提供的全職教授的數(shù)據(jù)是54%，但是向US News提供的數(shù)據(jù)是99%。賓夕法尼亞大學向Federal government提供的全職教授的數(shù)據(jù)是52%，而向US News 提供的數(shù)據(jù)是86%。普林斯頓和哈佛向US News提供的數(shù)據(jù)是92%和93%，而實際數(shù)據(jù)是79%和83%。杜克大學向US News和Department of Education提供的數(shù)據(jù)是一致的，全職教授的比例為97%。
那么大學操縱排名的慣用伎倆還有什么?東北大學是如何創(chuàng)造了US News排名從162名上升到42名的 “奇跡”的呢?
1996年東北大學新任校長Richard Freeland上任接管當時還是一所不知名，而且有很多“藍領”學生的大學。前幾年學校因為遭受財政危機不得不降低成本裁員，當時有八百多名教職員工失業(yè)。
Freeland上任以后清楚地認識到US News排名直接決定了大學的“價值”和生存：排名越高，學校威望也隨之水漲船高，家長和學生也越認可。那么學校自然會吸引更優(yōu)秀的學生來申請，更多的校友捐贈。最重要的是更多的學費收入。所以Freeland來到東北大學以后最重要的使命就是竭盡全力提高學校US News排名。他吩咐學校的研究人員詳細解碼US News排名公式并復制公式。不論是在開董事會議還是走廊，他一直強調排名的重要作用。他的決心是讓東北大學進入排名前一百名。當時看來這像是登月一樣異想天開的事情，也是對學校來說是 “生死攸關”的大事。但Freeland做到了。
像數(shù)學公式一樣，一旦你明白了算法，想要操控結果，就要改變 “變量” 因素。于是Freeland重新聘請了很多教授，開設更多人數(shù)少于20人的課程。2003年東北大學開始接受通用申請，因為申請更加容易，所以有更多的學生申請，學校也可以拒絕更多的學生，以至于錄取率更低。第二年學校排名就上升了7位。Freeland了解到如果更多的學生住在校園，更有利于第一年學生返校率和畢業(yè)率，于是斥資100萬美金新建了更多的學生宿舍。
US News排名非常大的比重體現(xiàn)在其他大學校長、教務長和招生辦主任的評價中。于是Freeland算了一筆賬，如果有一百名大學排在東北大學前面，每個學校有三個人向US News提交意見表，那么他只需要影響300多個人，于是Freeland抓住一切機會在各種會議場合積極社交，樹立東北大學在其他學校管理層的新形象。甚至Freeland還親自拜訪了US News負責排名的Robert Morse。
功夫不負有心人，2006年，東北大學第一次挺進了前一百名，在US News排名98名。同時Freeland也從東北大學退休了，校董投票一致同意提供200萬美金的退休補助。
東北大學現(xiàn)任校長Joseph Aoun之前就職于南加州大學，期間南加大的排名從2000-2006年之前上升了8名，躋身前30。兩任校長的共同目標就是更進一步提升東北大學在US News的排名。新官上任三把火，Aoun首先給招生辦下了任務：提高國內和國際學生的申請人數(shù)并且給招生辦更多的預算;同時還聘請很多知名教授，并且新建了工程學院大樓。
2009年東北大學對國際學生免去了SAT成績要求，因為很多國際學生的SAT成績偏低(當然中國學生除外)，這項舉措不僅增加了申請人數(shù)，而且不會影響入學學生平均SAT成績。
同時國際學生不可能拿到美國政府助學金，大多數(shù)支付全額學費。自2006年起，東北大學國際學生比例從5%飆升至17%。2012-2013年度，東北大學的國際學生比例在新英格蘭地區(qū)排名第一，全美排名第十。Aoun還聰明地利用春季入學的政策，讓不少成績沒有達到錄取標準的學生先在海外學習半年，等第二年春季再入學。因為US News排名不計入春季入學學生的SAT成績。
所有的這些舉措加上多年孜孜不息的努力，2015年，東北大學在US News排名上升到前所未有的42名，與波士頓大學并肩齊坐。東北大學聘請Aoun的代價是年薪300萬美金包括200萬美金的退休獎金。他的年薪在全美大學校長薪水排名上高居第二，而哈佛校長的年薪只有90萬美金，排名第54位。
值得深思的是，2014年美國Money雜志 “Best Colleges for Your Money” 大學性價比排名中，東北大學排名在第433名。
US.News大學排名榜的短板
US News雖然極具權威，但也不是完美的。有很多“非量化”因素并沒有加入。
比如大學文化，即使都是排名前十名的文理學院斯沃斯莫爾學院和克萊蒙特麥肯納的校園氛圍和適合的學生類型都格格不入。排名20到30之間的瓦薩學院和科爾比學院風格又不一樣。蘋果和梨無法比較。排名靠前的學校的校園文化和氛圍不一定最適合你的性格。一個對體育不感冒的學生去了州立體育大校，看到周圍同學都興高采烈地談論各項運動和比賽，肯定會覺得索然無味;一個比較保守的學生去了較為開放的學校，同學周末聚會上時常伴有酒精和大麻，能心平氣和視而不見嗎?
其次大學排名也沒有加入大學對在校學生的各項支持和服務這一項：比如導師制度、大學就業(yè)指導辦公室、實習機會、海外實習和學習的機會，是否有國際學生新生入學指導等。除此之外， US News排名沒有包括畢業(yè)生負債情況，收入情況，學費水平和學費投資回報率，就業(yè)率，國際學生就業(yè)率，校園安全因素和犯罪率，專業(yè)選擇等等。
