前輩分享美國(guó)工作經(jīng)歷 書到用時(shí)方恨少

美國(guó)有機(jī)構(gòu)研究表明，在非英語國(guó)家，能說流利的英語可以給自己帶來25%的收入溢價(jià)。對(duì)其研究的真實(shí)性和有效性，我暫且不議。但是，在美國(guó)英語能力直接決定其錢與前途。這篇文章也勾起我對(duì)往事的回憶。在我二十七年旅美生活經(jīng)驗(yàn)，包括在美國(guó)的生活、工作、創(chuàng)業(yè);以及教授國(guó)內(nèi)學(xué)生英語思維和批判性思維，輔導(dǎo)高中生美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)和指導(dǎo)在美留學(xué)生找工作的種種經(jīng)歷，無不詮釋留學(xué)生，只有在找工作的時(shí)候才知道自己的英語中缺少文化。

在80年代，出國(guó)留學(xué)的人士中，很多是非常優(yōu)秀的大學(xué)畢業(yè)生。他們?cè)诿绹?guó)也往往獲得很高的學(xué)歷。但是，就是這些人，其中也不乏由于英語不足，經(jīng)歷許多坎坷。1989年，我剛到匹茲堡的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)做訪問學(xué)者時(shí)，遇到一位來自廣東的仁兄，他拿到了匹茲堡大學(xué)的數(shù)學(xué)博士學(xué)位，卻在找大學(xué)助理教授工作過程中屢屢不順利;他對(duì)我這位初來乍到者的第一句忠告就是，一定要學(xué)好英語。當(dāng)時(shí)，嘴巴上不說，心里想，失敗就失敗，你也不必歸咎于英語不好呀。能夠走到這個(gè)地步，誰不是考托考過G的高手?英語有那么重要嗎?我的不忿，后來證實(shí)恰恰是無知。

即使是學(xué)術(shù)技術(shù)精湛，人家雖看重的是俺的技術(shù)，但在找工作時(shí)，還真的感知到自己的英語沒有學(xué)好。在美國(guó)，一般HR不會(huì)直接與應(yīng)聘者說你的英語不夠好。他們往往是說“你非常優(yōu)秀，但是，我們認(rèn)為你不適合我們這個(gè)崗位。祝你找工作順利，并找到理想的工作。”很多人會(huì)對(duì)此等客套話信以為真。其實(shí)，HR與中介的溝通會(huì)更直接些，雇主對(duì)中國(guó)留學(xué)生英語和文化上的抱怨是最為普遍的。其實(shí)，這里所說的英語，已經(jīng)不再是發(fā)音和說得像不像，而是對(duì)英語文化和英語思維的把握。90年代初，離開紐約大學(xué)的研究工作，第一次步入美國(guó)社會(huì)找工作面試的時(shí)候，面對(duì)幾位彬彬有禮的公司高層，我突然想起了剛來美國(guó)時(shí)，在匹茲堡得到的第一句忠告。盡管，我在國(guó)內(nèi)飽讀詩書，可謂是當(dāng)代人中的翹楚，但是，那一刻我卻無法用英語談笑風(fēng)生。我的英語僅僅可以將我的思維翻譯成英語，而我的漢文化與思維也真的是與現(xiàn)實(shí)世界的交集有限。我無法找到在漢文化世界里的驕傲。

由于英語能力不夠理想，我在職場(chǎng)上的升遷也就注定不會(huì)一帆風(fēng)順。90年代初，我在一家專門為美國(guó)政府和TOP100大公司提供文件和知識(shí)管理的公司任職高級(jí)咨詢師。原本，我打算在這家公司長(zhǎng)期做下去，畢竟他們給了我一個(gè)很好的職位和非常好的薪水。但是，一次到國(guó)防部的一個(gè)信息部門提供咨詢服務(wù)的經(jīng)歷讓我改變了主意。

那天，工作非常順利，我指導(dǎo)幾個(gè)技術(shù)人員提前完成了一個(gè)甲骨文數(shù)據(jù)庫的參數(shù)優(yōu)化。原本準(zhǔn)備早點(diǎn)離開，好去逛逛華盛頓美術(shù)館，再乘晚上的飛機(jī)回紐約。但是，部門主管見我技術(shù)不錯(cuò)，邀請(qǐng)我給他們部門普及一下甲骨文數(shù)據(jù)庫的參數(shù)設(shè)定技術(shù)。那個(gè)年代，一個(gè)甲骨文高級(jí)數(shù)據(jù)庫管理員證書要經(jīng)歷三次考試，還要有多年的經(jīng)驗(yàn)，是個(gè)很牛的資質(zhì)。我胸有成竹走向講臺(tái)。但是，兩個(gè)小時(shí)的講解，盡管我三番兩次嘗試幽默，竟然沒有任何笑聲。在美國(guó)我們習(xí)慣于用笑聲來評(píng)價(jià)一個(gè)講座的好壞，而不是最終的掌聲。畢竟后者由很多禮貌的成分。這讓我很失望，我已經(jīng)夠努力了，除業(yè)務(wù)書籍之外，也已經(jīng)閱讀了上百本的小說，可我的英語還是不能隨心所欲。除了業(yè)務(wù)，我還是無法征服這個(gè)世界。那時(shí)，我認(rèn)識(shí)到自己就是個(gè)打工仔。我沒有把自己當(dāng)作是農(nóng)民工是因?yàn)楫?dāng)時(shí)農(nóng)民工一詞還沒有出現(xiàn)在漢語世界里。

早期在美國(guó)大機(jī)構(gòu)發(fā)展失利，驅(qū)使我不得不創(chuàng)業(yè)，憑自己的技術(shù)本事吃飯。但是，那些過去的經(jīng)歷，徹底改變了我對(duì)英語的看法。英語真的不再是托福和GRE的分?jǐn)?shù)，而是文化和思維。也不是臨時(shí)抱佛腳，現(xiàn)讀幾本書就能夠改變的。而這些認(rèn)知對(duì)于我后來創(chuàng)建美國(guó)大學(xué)網(wǎng)和美國(guó)國(guó)際教育創(chuàng)新研究所及設(shè)計(jì)4D英語課程與教學(xué)體系奠定了認(rèn)知基礎(chǔ)。

所以，對(duì)于計(jì)劃出國(guó)的學(xué)生，我一再告誡他們努力讀上一兩百本書，平日要多閱讀美國(guó)大網(wǎng)站的專欄文章。否則，在找工作時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)不僅人家把你當(dāng)農(nóng)民工看待，你自己也會(huì)突然發(fā)現(xiàn)自己就是個(gè)“農(nóng)民工”。一年前，一位非常優(yōu)秀的留學(xué)生，來自北京且出身名門。她到一家世界知名的化妝品公司面試，結(jié)束后順道來看我。一見面，我發(fā)現(xiàn)她的英語比起當(dāng)年的我不知好多少，羨慕不已。心想，孺子可教也。但是，見面不久，我就認(rèn)識(shí)到，她依然具有濃厚的主觀式經(jīng)驗(yàn)式思維和農(nóng)耕經(jīng)驗(yàn)邏輯。在如何裝扮配色，用餐規(guī)范，與人聊天和談?wù)摃r(shí)事能力上更是透漏出修養(yǎng)欠缺和閱讀量不足。對(duì)于用人單位，除非是技術(shù)上缺你不可，否則，越是高級(jí)的崗位，文化因素越重要。結(jié)果，原本很有把握的工作，她還是沒有拿下。最近聽說她經(jīng)過一番努力，還是找到了一份比較理想的工作。近來看到她的一篇文章講述自己找工作的經(jīng)歷。她恰恰是使用了類似如何從農(nóng)民工變成美國(guó)社會(huì)白領(lǐng)為標(biāo)題。她強(qiáng)調(diào)閱讀需要堅(jiān)持，要養(yǎng)成閱讀的習(xí)慣。她文章中說，“我們喜歡與中國(guó)人相處，我們喜歡生活在中國(guó)文化中，并非是因?yàn)橹袊?guó)人好，也不是因?yàn)橹袊?guó)文化有啥魅力。僅僅是沒有勇氣，萎縮在自己主觀認(rèn)定的安全區(qū)域內(nèi)，不敢走進(jìn)美國(guó)社會(huì)。”

客觀而言，這一點(diǎn)上，今天的留學(xué)生要遠(yuǎn)比我們這些老留學(xué)好得多。對(duì)于我們60和70年代的很多人，美國(guó)的經(jīng)歷不是提升，也不是脫胎換骨，而是重生?？杀氖窃谶@個(gè)重生過程中，很多人投胎無門，還是活在過去。一些過去在國(guó)內(nèi)混得不錯(cuò)的人，包括教師，教授，藝術(shù)家，甚至是公務(wù)員，移民來美國(guó)后非常不適應(yīng)。每天看著國(guó)產(chǎn)的電視連續(xù)劇，年年盼著春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，一邊詛咒美國(guó)的虛偽，他們甚至無法跟得上國(guó)內(nèi)發(fā)展的步伐，仍然活在他們出國(guó)時(shí)的國(guó)內(nèi)文化中。我的一位鄰居，曾經(jīng)的處長(zhǎng)，就是這樣，他總是認(rèn)為美國(guó)處處不好?？墒?，讓他回國(guó)，他又不肯。也許這種矛盾里，包括太多情感和太復(fù)雜的心態(tài)。但是，究其根源，盡管他們有很高的學(xué)歷，還是不掌握英語所表述的文化和思維。所以，在無數(shù)場(chǎng)合，我都強(qiáng)調(diào)如果留學(xué)不學(xué)文化和思想，無論我們身在哪里，技能多長(zhǎng)，我們還是活在中國(guó)的過去歲月里，無法面向未來，真正享受城鎮(zhèn)文明，工業(yè)文明及信息文明。作為留學(xué)生，努力掌握現(xiàn)代文化和思想，不僅有助于走進(jìn)美國(guó)社會(huì)，也可能將來嫁接?xùn)|西方文明于一體，才會(huì)產(chǎn)生新的璀璨于世界的新文明。