年前，許多家長還巴不得把孩子送進波士頓大學(xué)?？墒亲罱蛶讉€家長聊，大家異口同聲：波士頓大學(xué)名聲不好呀。其實不僅僅是波士頓大學(xué)，從中國家長群里聽來的“名聲不好”的名校還有許多。比如伊利諾斯香檳分校、普渡，等等，等等。
其實，這完全是把中國學(xué)生自己的問題嫁禍于人。我過去曾經(jīng)公開批評過紐約大學(xué)、波士頓大學(xué)那種天價的學(xué)費、超大的規(guī)模、都市奢華的設(shè)施。我也曾明確告訴女兒：如果在波士頓大學(xué)和麻省大學(xué)之間選擇，我希望她去后者。她也欣然同意。因為前者的費用是后者的三倍!憑什么?但話說回來，這些有名的大學(xué)，貴雖然貴，教育質(zhì)量還是相當(dāng)好的。不可能有“名聲不好”的問題。事實恐怕是中國學(xué)生自己“名聲不好”。
首先，在美國任何一個像樣的大學(xué)，都是中國人成堆。躲中國人是躲不開的。問題是，太多的中國學(xué)生，初中高中幾年一路刷題下來，英文其實很不靠譜兒，讀不懂書，融入不了大學(xué)的文化和社區(qū)，只能自我隔絕、找中國人扎堆。第二，中國學(xué)生申請大學(xué)都往高申請，排名靠前就算有面子，但學(xué)力不足，表現(xiàn)平平，讀研申不到好學(xué)校，找工作更是沒門，最終一事無成。家長捶胸頓足，本能地覺得孩子一定是上錯了學(xué)校。
接下來一代留學(xué)生和家長從道聽途說中汲取了這些經(jīng)驗教訓(xùn)，生怕上錯學(xué)校，全家人拿著幾份差不多的大學(xué)的錄取通知比來比去，舉棋不定，夜不成寐，好像一步走錯就會一失足成千古恨了。不少人跑來問我，我這個“專家”說不出所以然，最標準的回答就是：哪個便宜去哪個。
我和一位家長有這樣一番對話。例子還是普渡。我說，紐約大學(xué)比普渡名次高好多，學(xué)費貴了差不多兩萬，但兩校水平上的差別，我實在看不出來。既然孩子想當(dāng)工程師，去普渡吧。家長趕緊說：“普渡中國學(xué)生很多，聽過混得好的很少，名聲不行呀。”恰巧我的外甥和他的夫人雙雙是普渡博士，當(dāng)年也是中國省級前幾名、頂尖工學(xué)院保送級別的學(xué)霸。我到他們那里一五一十問了個究竟，回來告訴家長：普渡的研究院，和麻省理工、加州理工齊名，號稱美國三大工學(xué)院。普渡本科確實一般了點。但是，學(xué)校規(guī)定，再牛的教授，也要給本科生上課。你孩子不是想學(xué)工程嗎?在普渡四年，每個學(xué)期都可以選世界一流工程教授的課。且普渡本科生素質(zhì)不比麻省理工。你孩子要是出眾，很容易“矮子里面拔將軍”，被教授看中。一旦被某名教授看上，人家也許會主動來問：“到我實驗室當(dāng)助研如何?”這意味著你自動成了他的研究生，學(xué)費全免，每年大概幾萬美元的生活費，最終是世界一流工學(xué)院的碩士、博士。這樣的學(xué)校，名聲不好嗎?問題是你的孩子是否做得到!
家長聽了這話，仿佛是被將了一軍，支支吾吾起來。其實我也不難看破：這樣的家長，雖然教育程度很高，很明白事理，孩子也算爭氣，但潛意識里還是受中國社會風(fēng)氣的塑造，把留學(xué)當(dāng)成消費，好象孩子的前途，就象購買名牌那樣容易就能解決。我有個學(xué)生，去了紐約一所州立大學(xué)BinghamtonUniversity，排名第88 。她SAT成績也是不到1500，在幾所相似的大學(xué)中猶猶豫豫。我則對她大呼：看看學(xué)費，才兩萬!比許多大學(xué)便宜2.5萬。這所學(xué)校，當(dāng)年有“公立常青藤”的綽號。你這個程度，難道去那里也委屈?有本事，從這里可以登天。沒本事，去哈佛照樣沒用。
在這方面，我經(jīng)常感慨：我們這代人，年輕的時候機會少，抓住個什么機會，就仿佛覺得有上天相助，感激得不得了，會加倍奮斗，覺得這樣的機會一生不會有第二次，決不能錯過?，F(xiàn)在的年輕人，機會太多了，就好象富家的孩子玩具太多了一樣，結(jié)果哪個都不珍惜，很容易喪失我們當(dāng)年那種奮斗精神。在幾個大學(xué)中挑挑揀揀，也仿佛是在眼花繚亂的時裝店選衣服一樣。這方面心思花得太多，患得患失，反而容易人生迷失。
留美已經(jīng)成為中國教育的一股大潮。這恐怕是中國融入全球化世界后不可避免的趨勢。中國的家庭，在美國的大學(xué)投進了大量的資金。記得當(dāng)年日美打貿(mào)易戰(zhàn)，大家都在算貿(mào)易逆差順差。日本人事后大呼上當(dāng)：我們?nèi)毡救送ㄟ^留美投到美國的錢(或者說購買的美國教育產(chǎn)品)，根本沒有被核算進去。中國似乎也應(yīng)該進行這樣的核算。不過我相信，留美潮中雖然有種種亂象，這種教育趨勢總體上還是會提升中國的國際競爭力。所以，怎么讓留美獲得更大的回報，怎么避免海歸變海待的現(xiàn)象，也越來越成為一個公共問題。在這方面，還需要教育界人士的進一步探討。
