這兩年，選擇出國留學(xué)的同學(xué)主要有兩大類：一類是不太滿意國內(nèi)教育現(xiàn)狀和就業(yè)現(xiàn)狀，為了更高的理想和追求，主動選擇出國留學(xué)；第二類是因?yàn)樯龑W(xué)或就業(yè)的壓力，被動尋求國外繼續(xù)教育機(jī)會。
然而，無論是“留學(xué)”或“被留學(xué)”，都有其利亦有其弊。這里所說的“留學(xué)生”，自身一般都擁有較強(qiáng)的實(shí)力，學(xué)習(xí)能力、動手能力。
國家的選擇
此類人群，我建議首選國家為美國。因?yàn)槠浣逃?，質(zhì)量，學(xué)術(shù)環(huán)境與學(xué)術(shù)資源無疑是世界最領(lǐng)先。
而美國對于留學(xué)生的吸納原則為：招攬最優(yōu)秀人才，能夠在未來為母校增光的人才。
因此，美國可以說是給留學(xué)生獎學(xué)金最慷慨的國家，只要你有足夠的實(shí)力，甚至可以申請到全獎（即使是本科，也有可能）。
當(dāng)然，正式因?yàn)榇苏叩木薮笪?，全球最頂尖的人才都將目?biāo)定在了美國。因此，競爭極為激烈。
例如美國專業(yè)排名前20的學(xué)校，每個(gè)系一年能夠收到的正式PhD學(xué)位入學(xué)申請平均在500-1000份，這部分人群中經(jīng)過層層篩選之后，有50-100人的實(shí)力是完全符合系里的要求的，但最后能夠被錄取的只有10-20人。
而且需要注意的是：這些遞交申請的人，基本都是各個(gè)國家頂尖大學(xué)的優(yōu)秀學(xué)生。
所以，大家要對自己的實(shí)力有清醒的認(rèn)識。不要看見某人說美國綜合排名100之后的學(xué)校就不用去了。
根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，每年有不少清華北大的研究生最后去的也是大家所謂的“不好的學(xué)校”（其實(shí)這些所謂學(xué)校“不好”的觀點(diǎn)，多數(shù)來自論壇中一些牛人，對他們來說的確是不好），并且他們給我們的反饋是：實(shí)驗(yàn)室很不錯(cuò)，教授很不錯(cuò)。
大家需要知道的是作為全球教育資源最豐富的美國，即使是被USNEWS定義為tier 4（第四類大學(xué)）的學(xué)校在很多專業(yè)也是實(shí)力非常雄厚的。
其次是英聯(lián)邦和歐洲。
之所以把英聯(lián)邦和歐洲放在一起是因?yàn)槲艺J(rèn)為這兩種選擇不分伯仲。
英聯(lián)邦，主要指英國、澳大利亞、新西蘭等國。
教育對這些國家來說是重要的產(chǎn)業(yè)之一，為他們帶來包括學(xué)費(fèi)、國際學(xué)生在其國內(nèi)對消費(fèi)的貢獻(xiàn)。
因此，這些國家對于國際學(xué)生的態(tài)度是比較友好的，只要硬件條件達(dá)標(biāo)，那么，就比較容易得到錄取。
由于學(xué)科的設(shè)置特點(diǎn)，如果留學(xué)生希望獲得PhD學(xué)位的話，那么，英聯(lián)邦國家不是一個(gè)非常好的選擇。因?yàn)榧词故窃谟⒙?lián)邦讀PhD，能夠拿到獎學(xué)金的機(jī)會也是非常之少。
而歐洲，優(yōu)勢是那些發(fā)達(dá)國家的優(yōu)秀大學(xué)教育質(zhì)量同樣是非常出色的，而且不少國家是免學(xué)費(fèi)的。但不足是語言障礙問題，雖然有些課程是全英文授課，但是生活學(xué)習(xí)起來仍然不容易。
最后說一下幾個(gè)非主流，但也適合“留學(xué)”者的國家和地區(qū)：加拿大，新加坡，香港。
加拿大，教育制度介乎于美國和英聯(lián)邦之間。錄取政策上對于硬件要求較高，如果達(dá)不到學(xué)校要求的硬件水平，則難以被錄取，不如美國靈活人性。
但教育和培養(yǎng)模式與美國非常相近。加拿大大學(xué)的缺點(diǎn)是教授們不會像美國那樣多數(shù)人占據(jù)著學(xué)術(shù)圈的核心地位，所以，對求學(xué)者未來的發(fā)展有一定的消極影響。
優(yōu)點(diǎn)是如果不想讀PhD，又希望獲得獎學(xué)金，加拿大是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
新加坡在教育體系和篩選制度上與美國相似，獎學(xué)金也較為豐厚，但美中不足的就是只有新加坡國立和南洋理工兩所世界頂尖的學(xué)校，其他可選擇學(xué)校較少。
香港，制度同英國很接近。區(qū)別在于由于經(jīng)費(fèi)比較充足，所以，獎學(xué)金比較豐厚。
這幾個(gè)選擇對留學(xué)生來說，打個(gè)不恰當(dāng)?shù)谋扔鳎腿缤?ldquo;雞肋”。
牛人用其作保底學(xué)校，實(shí)力不足又想接受最頂尖教育的學(xué)生又很不容易申請。
所以，如果你是申請美國無望（比如沒有準(zhǔn)備GRE，或者GRE成績很不理想，達(dá)不到美國最低線），又需要獎學(xué)金才可以完成學(xué)業(yè)，那么，這幾個(gè)國家的部分實(shí)力突出的學(xué)校是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
資金的權(quán)衡
資金是留學(xué)選擇和留學(xué)戰(zhàn)略制定中一個(gè)重要影響因素，尤其是對中國學(xué)生，在此我把人群分為三類進(jìn)行說明：
1）經(jīng)濟(jì)條件雄厚
如果家中經(jīng)濟(jì)實(shí)力較為雄厚，擁有充足的教育投資預(yù)算的話，對申請者來說無疑是一個(gè)先天優(yōu)勢。
在此我僅從教育花費(fèi)及基本正常開銷角度進(jìn)行說明，想在國外開Porsche，用LV的消費(fèi)我不做討論。
如果是正常的大學(xué)學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)開銷，不進(jìn)行任何勤工儉學(xué)，按照一般來說，不同國家雖然略有不同，但基本上一年40萬人民幣可以cover所有國家90%學(xué)校的費(fèi)用了。
因此，如果是4年的本科生，那么，準(zhǔn)備120-160萬是足夠了。如果是研究生80-100萬也夠了。
2）迫切需要獎學(xué)金
對于家中富余資金不超過10萬的家庭來說，如果想留學(xué)基本上就需要自食其力，必須申請到獎學(xué)金。
如果是這樣的話，那么，對申請者來說只有一條路，拿到全額獎學(xué)金。
因此，主要推薦美國、加拿大、新加坡和香港。
當(dāng)然，如果你們系或者你自己能夠認(rèn)識某個(gè)歐洲或者日本著名大學(xué)的教授，他們愿意支付你的全部留學(xué)費(fèi)用，那么，這也是一個(gè)選擇。
如果能夠得到這種形式的資助，那么將不需要家中準(zhǔn)備任何資金了。（當(dāng)然，出去的單程機(jī)票有可能需要自己準(zhǔn)備）
3）經(jīng)濟(jì)條件一般
如果家中富余資金在20-50萬左右的話（我相信國內(nèi)多數(shù)留學(xué)人群家庭的經(jīng)濟(jì)實(shí)力在這個(gè)檔次），選擇起來就需要慎重一些了。
如果讀本科，那么，英國有點(diǎn)不適合了，一年30萬左右的費(fèi)用，3年下來肯定會超過家里的財(cái)政預(yù)算。只能選擇美國。
而且美國需要重點(diǎn)考慮LAC（美國特有的本科教育制度，中文叫文理學(xué)院或者私立獨(dú)立學(xué)院），大U（即USNEWS排名中的那些綜合性大學(xué)，即University of xxx之類的）基本是不會給國際本科生獎學(xué)金的（當(dāng)然，像常春藤那些，甚至?xí)o全獎，但競爭可謂慘烈，如果沒有絕對實(shí)力，不建議把他們的獎學(xué)金納入自己的財(cái)政預(yù)算中。
如果研究生，那么可選余地比較大。如果英國，一年下來，自己打打工，費(fèi)用應(yīng)該可以控制在20萬/年，1-2年的Master課程是可以承受的。
如果是美國的話，費(fèi)用會在15-30萬/年。但美國的費(fèi)用是彈性最大的一個(gè)國家，因?yàn)閷W(xué)費(fèi)多為一個(gè)學(xué)期一交，學(xué)費(fèi)一個(gè)學(xué)期在7-10萬，如果自己能夠在課余和暑假寒假期間勤工儉學(xué)的話，生活費(fèi)基本能夠自理。
因此，從這個(gè)角度來說，美國其實(shí)是花費(fèi)最小的一個(gè)國家。當(dāng)然有個(gè)前提，就是能夠在承受學(xué)業(yè)的巨大壓力下有精力去打工。
（客觀說學(xué)期內(nèi)不太容易對一般學(xué)生來說是不容易的，而寒暑假還是比較現(xiàn)實(shí)的）如果能夠申請到獎學(xué)金，那么，資金壓力將會小很多。
其實(shí)，美國學(xué)校大多數(shù)只要求國際學(xué)生（讀研究生的）提供第一年的資金擔(dān)保，因?yàn)樗麄兤鋵?shí)都知道，學(xué)校有大量的機(jī)會讓學(xué)生能夠不因?yàn)殄X的問題而輟學(xué)。
在不少美國人的眼中，讀書是自己的事情，父母沒有義務(wù)支付孩子的大學(xué)費(fèi)用，需要孩子自力更生的。
總體概況來說，西方人的思路是比較實(shí)際現(xiàn)實(shí)的，投資回報(bào)率高的專業(yè)（即畢業(yè)后收入高的專業(yè)，如設(shè)計(jì)、MBA之類的），學(xué)費(fèi)很貴，也不會設(shè)置特別多的獎學(xué)金。
所以說，如果家里的經(jīng)濟(jì)條件不錯(cuò)，那么，自己就有優(yōu)勢去主動選擇對自己未來職業(yè)發(fā)展較為有利的學(xué)科和學(xué)校。
根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，對于美國申請來講，如果家里的經(jīng)濟(jì)條件在承受范圍之內(nèi)的話，選擇一個(gè)實(shí)力更強(qiáng)學(xué)校的錄取，比選擇一個(gè)排名靠后學(xué)校的全獎對留學(xué)生未來的幫助要大。
雖然學(xué)術(shù)資源這些學(xué)校都不會相差太多，但那些牛校中的教授，同學(xué)他們的眼界、思維方式、抱負(fù)都會對就讀者產(chǎn)生非常巨大的影響，學(xué)校的校友會對未來畢業(yè)時(shí)的就業(yè)也有著非常大的影響。
這些是學(xué)校在學(xué)術(shù)能力培養(yǎng)之外的一個(gè)重要優(yōu)勢。
除此之外，很多國內(nèi)學(xué)生選擇PhD，并不是因?yàn)樽约合矚g做研究，而是因?yàn)閷W(xué)校給全獎。
（因?yàn)榇T士的獎學(xué)金要比PhD少很多）可美國的PhD如果沒有興趣的話，讀起來將是一個(gè)非常痛苦的事情。
這就是為什么國內(nèi)學(xué)生去了之后，很多人寧可冒著得罪老板，得罪學(xué)校，對自己國內(nèi)母校學(xué)弟學(xué)妹未來申請產(chǎn)生巨大消極影響的風(fēng)險(xiǎn)去轉(zhuǎn)專業(yè)，轉(zhuǎn)校的原因。
如果一開始選擇的是Master，那么出現(xiàn)這種情況的概率將會小很多。
出國的方式
目前流行的方式有DIY，找咨詢，找中介三種模式。
DIY
DIY是目前美國留學(xué)申請群體中最主要的方式。越來越多的英聯(lián)邦國家申請者也開始采用這種模式了。這種方式的優(yōu)勢是自己全方面了解和掌握自己的申請過程，DIYer能夠在這個(gè)過程中得到非常大的鍛煉。
DIY的劣勢在于，由于對國外大學(xué)的申請流程和招生模式、理念缺乏了解，在申請過程中會遇到非常大的困難。
尤其是在美國大學(xué)的申請過程中。
因?yàn)槠淙瞬藕Y選制度是目前世界上最科學(xué)最先進(jìn)的制度，非常靈活和人性化，這對于國內(nèi)從小一考定終身的學(xué)生來說，是非常產(chǎn)生誤會，用之前的固定思維模式去套用美國申請，因此，會充滿困惑。
雖然網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用使信息變得更容易獲取，但“一個(gè)奇怪的現(xiàn)象”是網(wǎng)提供的免費(fèi)有效資源越多，產(chǎn)生困惑的人越多。
在我看來，適合DIY的人有三大特點(diǎn)：首先有著非常強(qiáng)的自主能力，能夠很好的控制自己；其次有著很強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力；第三是邏輯判斷能力強(qiáng)。
第一點(diǎn)較好理解，就是能夠讓自己在這條比較難走的路上一直堅(jiān)持下來。
第二點(diǎn)可能有人會理解為成績好，班級排名高就行。這種觀點(diǎn)我只能說是片面的。我所謂的學(xué)習(xí)能力是指綜合學(xué)習(xí)能力，能夠在海量的信息中很快通過各種渠道找到對自己有價(jià)值的信息，而不僅僅是課程學(xué)習(xí)成績好。
國外的招生理念和國內(nèi)的篩選理念有著非常大的差別，申請者必須能夠很快通過學(xué)習(xí)，了解這種新的制度的核心理念。
第三點(diǎn)也很重要，因?yàn)榫W(wǎng)上的資源太豐富，信息錯(cuò)綜復(fù)雜，同一個(gè)問題往往會有2種甚至更多的答案，而且答案有可能截然相反。如果申請者不能具備很強(qiáng)的邏輯判斷能力，那么，將難以應(yīng)對，丟失方向。
除了個(gè)人需要具備的這三點(diǎn)特點(diǎn)，DIYer還需要一個(gè)客觀環(huán)境，就是留學(xué)氛圍。如果只有自己一個(gè)人在奮斗，那么自己需要探索道路的成本將會大很多。
這就是為什么清華北大等幾個(gè)中國傳統(tǒng)留學(xué)學(xué)校，一個(gè)班有一大半的人留學(xué)成功，而其他一些優(yōu)秀學(xué)?？赡芤粋€(gè)班只有一兩個(gè)人成功的原因。不是學(xué)生群體實(shí)力差距有這么大，而是因?yàn)槿狈ψ銐虻挠行畔①Y源，他們犯錯(cuò)的幾率大，花的成本大。
2） 找中介機(jī)構(gòu)
中介機(jī)構(gòu)的最大價(jià)值和意義就是橋接申請者和學(xué)校。
申請者有留學(xué)意愿，但不知道如何操作，而學(xué)校有招生需求，但因?yàn)閷W(xué)校實(shí)力地位問題，缺乏足夠的生源，或者說希望能夠通過多招生賺更多的錢。
因此，中介通過和這些學(xué)校合作，代理學(xué)校招生。最大的好處就是學(xué)生只要選擇中介，中介主推的那幾所學(xué)校一定能夠獲得錄取。
而這種形式更多比較適合自理能力較差，或者高中、本科成績不理想，家里經(jīng)濟(jì)實(shí)力不錯(cuò)，不適合國內(nèi)教育形式的學(xué)生，迫切希望體驗(yàn)國外先進(jìn)教育理念以達(dá)到提升自己實(shí)力的目的。
個(gè)人認(rèn)為，中介比較大的先天缺陷是由于將學(xué)生送去代理的學(xué)校，可以拿到中介費(fèi)和學(xué)校給的返點(diǎn)。
因此，在這個(gè)層面上，中介與學(xué)生會存在一定的利益沖突——中介機(jī)構(gòu)將更愿意將學(xué)生送去代理的學(xué)校，而不是真正最適合學(xué)生的學(xué)校（比如學(xué)生想自己申請一些好學(xué)校，很多中介都會限制學(xué)生申請）。
如果學(xué)生不能很好的判斷中介推薦的學(xué)校是不是適合自己的需求，或者在和中介機(jī)構(gòu)簽訂合同時(shí)進(jìn)行相應(yīng)的約定，那么，有可能會達(dá)不到自己的留學(xué)目標(biāo)。
3） 找咨詢機(jī)構(gòu)
咨詢機(jī)構(gòu)最大的優(yōu)勢是能夠已專門的信息、知識和經(jīng)驗(yàn)為資源，針對不同的用戶需求提供留學(xué)過程中問題的解決方案或決策性建議，從而幫助申請者最高效的實(shí)現(xiàn)自己的申請目標(biāo)。
如果用通俗的解釋就是：用咨詢師的經(jīng)驗(yàn)帶領(lǐng)學(xué)生最直的走完DIY過程。
在留學(xué)領(lǐng)域，咨詢機(jī)構(gòu)對于那些擁有強(qiáng)大學(xué)術(shù)資源，良好留學(xué)氛圍的學(xué)生來說意義不是那么大，比如清華北大中科大年級排名前5的學(xué)生，由于學(xué)校同國外優(yōu)秀高校有著密切的學(xué)術(shù)合作關(guān)系，所以，這些學(xué)生只要找到方向匹配的教授，只需要完成申請就可以，不需要做太多的工作就可以拿到offer（全獎）。
但對于已經(jīng)具備了一定實(shí)力，希望沖擊更好目標(biāo)的學(xué)生來說，那么，咨詢機(jī)構(gòu)就可以起到相應(yīng)的價(jià)值。
我認(rèn)為，隨著國人對留學(xué)的認(rèn)識加深，咨詢將成為未來中國留學(xué)行業(yè)的最主要的方式。
時(shí)間的規(guī)劃
至于時(shí)間計(jì)劃，西方的入學(xué)，對于國際學(xué)生來說最常見的是秋季入學(xué)模式，這也是和國內(nèi)學(xué)生畢業(yè)時(shí)間銜接非常好的。
學(xué)校的申請都是在每年的下半年開始，即8-12月。（有些可以到次年的2月甚至是6月，但在2月絕大多數(shù)學(xué)校都截止了）
一般來說，我建議申請者提前2-3年開始了解留學(xué)，提前1-2年開始準(zhǔn)備申請。不可以過早，也不可過晚。
過早，將忽略國內(nèi)的基礎(chǔ)教育，底子打得不牢。過晚，時(shí)間很緊張，材料準(zhǔn)備不充分，難以獲得理想的結(jié)果。
例如如果2008年9月入學(xué)的高一學(xué)生，如果想申請國外本科，可以在高一注意打好英語基礎(chǔ)，在高二結(jié)束時(shí)（2010年7月）完成一門標(biāo)準(zhǔn)化考試成績（如果不是申請美國，可能只需要完成語言考試就可以了；
如果申請美國，能夠在10年9月前拿到有效SATI或者SATII成績較為理想），到高三上學(xué)期（2010年8月）開始正式準(zhǔn)備申請材料，如果還有標(biāo)準(zhǔn)化考試成績沒有完成，則一方面準(zhǔn)備申請材料，另一方面安排時(shí)間完成考試。
關(guān)于語言考試，更建議IBT（internet based TOEFL），這個(gè)考試在全球范圍內(nèi)都可以作為英語水平的證明。
IELTS更多還是在英聯(lián)邦，如果申請美國的話，在選校上多少會受到一些不必要的影響。
如果研究生的話，同理2007年入學(xué)的大一學(xué)生，可以在大二是開始了解申請流程，在大三結(jié)束時(shí)（2010年7月）拿到有效的語言成績（同樣推薦IBT），或者有效的研究生標(biāo)準(zhǔn)化考試成績（申請商學(xué)院是GMAT，理工文是GRE，法學(xué)院是LSAT）。
如果能夠在大三結(jié)束是同時(shí)獲得這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化考試成績則更為理想。
除了準(zhǔn)備標(biāo)準(zhǔn)化考試成績，再就是軟件實(shí)力的提升了，需要保持好的GPA，盡可能多的深入接觸本專業(yè)的研究工作，或者積累實(shí)習(xí)經(jīng)歷，從而提升自己的競爭力。
