近兩年Brown University似乎在本申圈子里火爆程度有所提高。不知道是由于top tier college education還是拜Emma Watson所賜。
話說回來，幾乎所有人對Brown的考慮都是帶有雙重邏輯的，尤其是那些在高中最outstanding最aggressive的孩子們。一方面，ivy的成員，不錯的open curriculum選項，瞎玩還能不掛科的pass/fail grading system，LAC級別的師生比例。這些都是作為一所獨特的top級別學校擁以立身的資本。不過另一方面，雖然有光環(huán)，但似乎總是沒有HYP CU Wharton來得耀眼。雖然課程設置豐富自由，但就是沒有商學院工程學院這些一畢業(yè)就almost 6 figure annual salary guarantee的設置。雖然教授非常available and helpful，但就是沒有Nobel laureate或者總統(tǒng)顧問坐鎮(zhèn)。總的來說，這些不錯但并非頂尖的條件make Brown an option，但不是best choice。在Brown讀書不夠exciting，不夠thrilling，光環(huán)不夠耀眼，前程不夠遠大。Brown比較適合文學青年和自由主義者。至于有著遠大志向的同學們，基本上可以出門右轉了。
以上這些完全出自作者本人，一個熱愛學校熱愛學術的好學生。應該可以作為一個公正的student evaluation。Brown管理層聊不了解這些呢?很顯然他們完全了解、泰然處之并且還沒有任何改變的意圖。山下的RISD依然是RISD，沒有變成Brown University school of art。前幾年的時候，某校友提出弄些錢來整個商學院，校方直接婉拒回絕掉了，理由是什么不清楚，大概是不想“帶壞小孩子”。Brown一直坐在lower ivy的位置上悠然自得，別的事情基本不管。你看這學校都不急，做學生的自然也就放任自流了。
總的來說呢，當你深入了解Brown之后，就會發(fā)現(xiàn)這里完全是一個專心致志搞學習的去處，是一個宅的地方。這里的強項不是學術，便是文藝。使得它的氣氛很微妙：嚴肅而又散漫。一切都發(fā)自內心，發(fā)自每一個獨特的個體，讓本來就小的校園愈發(fā)感覺零散。在Brown完全無法感受到抱團或者扎堆：大家都各干各的事情，鮮少有exciting enough的事情能聚集一大堆人的目光。在Brown，學習和生活是完全出自于個人興趣的。基本上每個人都宅在各自的地方，干著各自的事情，時不時會小范圍討論一下。本校的學生宅起來學習。外校轉來的學生也忽然發(fā)現(xiàn)，他們唯一的選擇也是宅起來學習。學習和宅是這里的主流。這種學術是純粹的、完全出自興趣的。Brown的學生不怎么關注未來，不怎么關注結果。他們只是在單純地享受這些過程。Why nothing special? 因為客觀條件的不允許造就了這種氣氛。Providence就是一個讓無聊的人更加感到無聊的地方。
所以除了學習上網和睡覺之外，還可以做什么?這是適合來Brown與否的核心問題。嚴格來說很多人去其它的學校，都會擁有比在Brown讀書更好的前途。并非他們不夠優(yōu)秀，而是Brown并不關注你的優(yōu)秀和出眾。有人說Brown是最難出現(xiàn)“校園之星”的地方，因為這里的價值觀過于松散，以至于很難找到大環(huán)境上的一致認同和遷就。在一些更加professional oriented的學校，校方組織的機會，比如說job panel，social activity會非常多。這些活動對于那些原意stand out and perform的學生而言機不可失。他們被這些主動提供的機會“壓迫”著參與其中，從而獲得不斷地充實感。Brown類似的機會并無太多。找不到自己愿意做的事情，就會閑著，然后浪費時間，漸漸地失去目標。
開放課程和pass/fail本身的意義，其實遠遠超過了字面能夠理解到的。一個學生在Brown完全可以自由地追求自己的興趣，而絲毫不妨礙他今后的工作發(fā)展和深造。符合興趣的好玩課程可以和枯燥刻板的“專業(yè)課”廣泛并存在成績單上，得到A也并非難事。這里的學習壓力和其它top比起來很小，多余的時間都可以用來做自己喜歡的事情。從而留給學生們很大的空間。這里的教授也會利用他們相當之多的空閑時間幫助學生，而不是沉浸于自己的研究之中。況且，他們手上的資源相當之多。唯獨只是需要你的主動性。
我個人在Brown的經歷和當初的期望差別非常大，這都是因為學校的open所給予的空間。在這里學生可以有更多的時間探索個人的天賦和思考自己究竟想要什么。而不是為一大堆core疲于奔命或者拘束于過往的期望。對于普通學生而言，強制性的綜合課程的確可以讓他更加全面發(fā)展。但是如果想在一個領域做到優(yōu)秀出眾，專注和適當?shù)某领o是不可或缺的。Brown是一個沉默的學校，它鼓勵學生以提高自己的內在，也就是作為“人”的內稟素質為目標，而不是急于給他們傳授在社會上生存的技能。當然，實現(xiàn)這些完全都靠自己，在任何一所學校都可以做到這樣。Brown只是提供了更好的條件。
所以對于畢業(yè)之后急于找工作投身wall street或者industry的同學們來說，Brown的確并非一個好的選擇。但是對于想利用本科四年好好學習打基礎的人，這里是一個ideal choice。沒有太多閑雜事務的煩擾，沒有多余誘惑的考驗。全身心地投入到學習和思考之中，四年之后你會發(fā)現(xiàn)自己能得到未曾預料的成果。
